Olvassa el a fejetlen lovas című könyvet fejezetről fejezetre. A fejetlen lovas könyv online olvasható

Az akció az 1850-es években játszódik. Kisteherautók hajtanak át a texasi prérin – a csődbe ment ültetvényes, Woodley Poindexter az, aki Louisianából Texasba költözik. Fia, Henry, lánya Louise és unokaöccse, Cassius Colhoun nyugalmazott kapitány utazik vele. Hirtelen nyomukat vesztik - előttük egy felperzselt préri. Egy fiatal lovas mexikói jelmezben mutatja az utat a karavánhoz. A karaván tovább halad, de hamarosan újra megjelenik a lovas, ezúttal azért, hogy megmentse a hurrikántól a kitelepítetteket. Azt mondja, Maurice Geraldnak hívják, vagy Mauricenak, a Mustangernek, mert vadlovas vadász. Louise első látásra beleszeret.

Hamarosan házavató vacsora lesz a Casa del Corvóban, ahol a Poindexterek megtelepedtek. Az ünneplés közepette megjelenik Maurice, a Musztáng egy csordával lóval, amelyet Poindexter parancsára elkapott. Közülük kiemelkedik egy ritka pettyes színű musztáng. Poindexter nagy összeget ajánl érte, de a mustang visszautasítja a pénzt, és ajándékba adja Louise-nak a mustangot.

Egy idő után a Casa del Corvotól nem messze található Fort Inge parancsnoka visszatérő fogadást szervez - pikniket a prérin, amelynek során mustangokra vadásznak. Maurice a kalauz. Amint a piknik résztvevői letelepednek egy pihenőhelyen, megjelenik egy vadkancacsorda, és egy utánuk vágtató pettyes kanca kiviszi Louise-t a prérire. Maurice attól tart, hogy a pettyes, miután utolérte csordáját, megpróbál megszabadulni a lovastól, és üldözőbe veszi. Hamarosan utoléri a lányt, de új veszéllyel néznek szembe – az évnek ebben a szakában rendkívül agresszív vad méncsorda vágtat feléjük. Maurice-nak és Louise-nak menekülnie kell, de végül csak akkor szabadulnak meg az üldözéstől, amikor a mustang egy jól irányzott lövéssel megöli a vezért.

A hősök magukra maradnak, Maurice pedig meghívja Louise-t a kunyhójába. A lány kellemesen meglepődik, amikor olyan könyveket és egyéb apróságokat lát ott, amelyek a tulajdonos végzettségére utalnak.

Eközben a féltékenységtől lángoló Cassius Colquhoun Maurice és Louise nyomdokaiba lép, és végül találkozik velük. Lassan hajtanak egymás mellett, és újult erővel lobban fel benne a féltékenység.

Még aznap este a férfiak a falu egyetlen szállodájának, az „At Privale”-nak a bárjában isznak, amelyet a német Franz Oberdofer vezet. Colquhoun olyan pohárköszöntőt mond, amely sértő az ír Maurice Geraldra, és rábírja őt. Válaszul Colhoun arcába dob egy pohár whiskyt. Mindenki számára világos, hogy a veszekedésnek lövöldözés lesz a vége.

Valóban, ott, a bárban párbaj zajlik. Mindkét résztvevő megsebesült, de a mustangosnak mégis sikerül fegyvert ütnie Colhoun fejéhez. Kénytelen bocsánatot kérni.

Sebeik miatt Colhounnak és Maurice-nak, a mustárnak az ágyban kell maradnia, de Colhount gondosság veszi körül, és a mustár egy silány szállodában sínylődik. Ám hamarosan élelmiszerkosarak érkeznek hozzá – ezek Isidora Covarubio de Los Llanos ajándékai, akit egykor megmentett a részeg indiánok kezéből, és aki beleszeretett. Louise tudomást szerez erről, és féltékenységtől gyötörve megbeszél egy találkozót a mustngerrel. A találkozás során szerelmi nyilatkozat történik köztük.

Amikor Louise ismét lovaglásra készül, az apja megtiltja neki, hogy menjen azzal az ürüggyel, hogy a komancsok hadi ösvényen vannak. A lány meglepően könnyen beleegyezik, és elkezd részt venni az íjászatban - nyilak segítségével levelet vált Maurice the Mustangerrel.

A levélváltást titkos éjszakai találkozók követik a birtok udvarán. Az egyik ilyen találkozó szemtanúja Cassius Colquhoun, aki ezt ürügyként akarja felhasználni arra, hogy megküzdjön a Henry Poindexter által irányított mustárral. Henry és Maurice veszekedése támad, de Louise ráveszi bátyját, hogy utolérje a mustngert, és kérjen bocsánatot tőle.

A feldühödött Colhoun megpróbál egy bizonyos Miguel Diazt Maurice ellen állítani, akinek Isidora miatt megvan a maga pontszáma az írekkel, de kiderül, hogy holtrészeg. Aztán maga Colquhoun megy Maurice és Henry után.

Másnap kiderül, hogy Henry eltűnt. Hirtelen a birtok kapujában feltűnik lova kiszáradt vérnyomokkal. Azt gyanítják, hogy a fiatalembert komancsok támadták meg. Az erődtisztek és ültetvényesek összegyűlnek, hogy átkutassanak.

Hirtelen megjelenik a szálloda tulajdonosa. Azt mondja, előző este a mustár kifizette a számlát, és elköltözött. Hamarosan Henry Poindexter megjelent a szállodában. Miután megtudta, merre indult el a mustár, utána vágtatott.

A keresőcsapat egy erdei tisztáson lovagol, amikor a lenyugvó nap hátterében hirtelen egy fejetlen lovas jelenik meg az egybegyűltek szemében. Az osztag megpróbál a nyomdokaiba lépni, de a nyomok elvesztek a „krétaprérin”. Úgy döntöttek, hogy reggelire halasztják a keresést, és az őrnagy, az erőd parancsnoka beszámol a Spangler ranger által talált bizonyítékokról, amelyek kizárják az indiánok részvételét. A gyilkosság gyanúja Maurice Geraldra vetődik, és mindenki úgy dönt, hogy reggel elmegy a kunyhójába.

Ekkor érkezik a Casa del Corvóba Zebulon (Zeb) Stump vadász, Maurice barátja. Louise pletykákat mond neki testvére haláláról és Maurice Gerald részvételéről. Kérésére a vadász elmegy a mustanghoz, hogy megmentse a linceléstől.

Amikor a vadász a kunyhóban találja magát, a kutya, Tara futni kezd Maurice névjegykártyájával a nyakörvére kötve. Ott vérrel van írva, hogy hol található. Zeb Stump éppen időben érkezik, hogy megmentse sérült barátját egy jaguártól. Eközben Louise meglát egy Maurice-ra emlékeztető lovast a birtok tetejéről. Miután vágtatott utána, talál egy levelet Isidorától Maurice-hoz az erdőben. A lányban fellángol a féltékenység, és a tisztesség ellenére úgy dönt, hogy elmegy szeretőjéhez, hogy ellenőrizze a gyanúját. A mustang kunyhójában találkozik Izidorával. Amikor meglátja riválisát, elhagyja a kunyhót.

Isidorának köszönhetően a keresőcsapat könnyedén megtalálja a musztusos otthonát, ahol Woodley Poindexter felfedezi a lányát. Hazaküldi. És még időben, hiszen az egybegyűltek már készek meglincselni a feltételezett gyilkost, főleg Colhoun hamis tanúskodásának köszönhetően. Egy időre sikerül elhalasztania a kivégzést, de a szenvedélyek újult erővel lobbannak fel, és az eszméletlen mustang ismét készen áll, hogy ágra feszítsék. Ezúttal Zeb Stump menti meg, aki tisztességes eljárást követel. Maurice Geraldot az Inge-erőd őrházába viszik.

Zeb Stump a dráma résztvevőinek nyomdokaiba lép. Keresése során sikerül közvetlen közelről meglátnia egy fejetlen lovast, és meg van győződve arról, hogy Henry Poindexter az.

Miközben a tárgyalásra vár, Colhoun megkéri nagybátyja Louise kezét – ő az adósa, és valószínűleg nem fogja tudni visszautasítani. Louise azonban hallani sem akar róla. Aztán a tárgyaláson Colhoun a mustngerrel való titkos találkozásáról és Henryvel való veszekedéséről beszél. Louise kénytelen elismerni, hogy ez igaz.

Maurice tárgyalási történetéből kiderül, hogy veszekedés után találkoztak Henryvel az erdőben, kibékültek, és a barátság jeléül köpenyt és kalapot cseréltek. Henry elment, Maurice pedig úgy döntött, hogy az erdőben tölti az éjszakát. Hirtelen egy lövés ébresztette fel, de nem tulajdonított ennek semmi jelentőséget, és újra elaludt, reggel pedig felfedezte Henry levágott fejű holttestét. Ahhoz, hogy rokonaihoz eljuttassák, a holttestet egy Maurice-hoz tartozó mustang nyergébe kellett helyezni, mivel Henry lova nem akarta cipelni ezt a komor terhet. A mustang maga ült fel Henry lovára, de nem vette a kezébe a gyeplőt, így nem tudott uralkodni rajta, amikor becsapott. Egy eszeveszett vágta következtében a mustang egy ágba ütötte a fejét és leszállt a lováról.

Ebben a pillanatban feltűnik Zeb Stump, aki Colquhount és a Fejetlen Lovast vezeti. Látta, hogy Colhoun megpróbálja elkapni a lovast, hogy megszabaduljon a bizonyítékoktól, és a tárgyaláson világossá teszi, hogy Colhoun a gyilkos. A bizonyíték egy golyó, amelyen Colhoun kezdőbetűi voltak eltávolítva a holttestről, és egy neki címzett levél, amelyet gúzsnak használt. Az elkapott Colquhoun menekülni próbál, de Maurice, a mustang elkapja.

Colhoun bevallja a gyilkosságot, amit tévedésből követett el: a mustangosra célzott, nem tudta, hogy ruhát cserélt unokatestvérével. Ám mielőtt meghallja az ítéletet, Colhoun lelövi a musztászt, akit a Louise által adományozott medalion ment meg a haláltól. Colquhoun kétségbeesésében homlokon lövi magát.

Azonnal kiderül, hogy Maurice Gerald egy nagy vagyon tulajdonosa. Feleségül veszi Louise-t, és megvásárolja a Casa del Corvót az örököstől, Colhountól (kiderül, hogy fia született). A szolga Phelim O'Neill és Zeb Stump, aki vadat szállít az asztalra, boldogan él velük. Tíz évvel később Maurice-nak és Louise-nak már hat gyermeke van.

Nem sokkal Maurice és Louise esküvője után Miguel Diaz féltékenységből megöli Isidorát, amiért felakasztják az első ágra.

Újramondva

Fejnélküli lovas

Az éjszakai szavanna csendjében szunnyadó texasi szarvas megriad a lópaták hangjától.

De nem hagyja el zöldágyát, még csak fel sem áll. Nem ő az egyetlen, aki birtokolja ezeket a szabad tereket – vad sztyeppei lovak is legelnek itt éjszakánként. Csak kissé felemeli a fejét – szarvai megjelennek a magas fű fölött –, és hallgat: megismétlődik a hang?

Megint hallatszik a paták csörömpölése, de most másképp hangzik. Hallod a fém csengését, az acél kőre ütését.

Ez a hang, amely annyira riasztó a szarvas számára, gyors változást okoz a viselkedésében. Gyorsan felugrik, és átrohan a prérin; de hamarosan megáll, és hátranéz, azon tűnődve: ki zavarta meg az álmát?

A déli éjszaka tiszta holdfényében a szarvas felismeri legrosszabb ellenségét, az embert. Egy férfi közeledik lóháton.

Az ösztönös félelem elfogta, a szarvas ismét futni készül, de valami a lovas megjelenésében - valami természetellenes - a helyére láncolja.

Remegve majdnem leül a hátsó lábára, hátrafordítja a fejét, és tovább néz - félelem és tanácstalanság tükröződik nagy barna szemében.

Mi késztette a szarvast olyan sokáig a különös alakot bámulni?

Ló? De ez egy közönséges ló, felnyergelve és kantárral - nincs benne semmi, ami meglepetést vagy riadalmat okozhatna. Lehet, hogy a szarvast megijesztette a lovas? Igen, ő az, aki megrémít és elgondolkodtat - van valami csúnya, hátborzongató a megjelenésében.

Mennyei erők! A lovasnak nincs feje!

Ez még egy ésszerűtlen állat számára is nyilvánvaló. A szarvas még egy percig zavart szemmel néz, mintha megpróbálná megérteni: miféle példátlan szörnyeteg ez? De most, elhatalmasodott a rémülettől, a szarvas újra fut. Meg sem áll, amíg át nem úszja Leonát, és egy viharos patak választja el a szörnyű lovastól.

Figyelmen kívül hagyva az ijedten elfutó szarvast, mintha észre sem venné a jelenlétét, a fejetlen lovas folytatja útját.

Ő is a folyó felé veszi az irányt, de úgy tűnik, nem siet, hanem lassú, nyugodt, már-már szertartásos tempóban halad.

Mintha elmerült volna a gondolataiban, a lovas leengedte a gyeplőt, lova pedig időnként megharapta a füvet. Sem hanggal, sem mozdulattal ösztökéli, amikor a prérifarkasok ugatásától megijedve hirtelen feldobja a fejét, és horkolva megáll.

Úgy tűnik, mély érzések szorítják, és apró események nem tudják kihozni álmodozásából. Egyetlen hanggal sem adja ki titkát. Csendes gondolatainak csak egy ijedt szarvas, egy ló, egy farkas és az éjféli hold tanúi.

A lovas vállára egy szerápot dobnak, amely egy széllökéssel felemelkedik és feltárja alakjának egy részét; a lábán jaguárbőrből készült lábszárvédőt visel. Az éjszaka nedvességétől és a trópusi záporoktól védve lovagol előre, némán, ahogy a csillagok csillognak fölötte, gondtalanul, mint a fűben csiripelő kabócák, mint az éjszakai szellő, amely ruhája redőivel játszik.

Végül valami látszólag kihozta a lovast az álmodozásból – a lova meggyorsította a tempót. Most a ló megrázta a fejét, és vidáman nyögött - kinyújtott nyakkal, kiszélesedő orrlyukakkal, ügetésre fut előre, és hamarosan vágtat: a folyó közelsége az, ami miatt a lovat gyorsabban száguldott.

Nem áll meg addig, amíg bele nem merül egy átlátszó patakba, hogy a víz elérje a lovas térdét. A ló mohón iszik; Szomját oltva átkel a folyón, és gyors ügetéssel felkapaszkodik a meredek partra.

A tetején a fejetlen lovas megáll, mintha arra várna, hogy a ló lerázza magáról a vizet. A hám és a kengyel csörömpölése hallatszik - mintha mennydörgés dübörögne fehér gőzfelhőben.

Ebből a glóriából egy fejetlen lovas tűnik fel; ismét folytatja útját.

A ló láthatóan sarkantyútól hajtva és a lovas kezétől vezérelve már nem téved el, hanem magabiztosan fut előre, mintha egy ismerős úton haladna.

Előtte a szavanna fák nélküli kiterjedése a horizontig nyúlik. Az ég azúrján egy titokzatos alak sziluettje jelenik meg, amely egy sérült kentaurszoborhoz hasonlít; fokozatosan távolodik, mígnem teljesen eltűnik a holdfény titokzatos alkonyában.

I. fejezet. ELÉGETT PRÉRI

A délutáni nap ragyogóan süt a felhőtlen azúrkék égboltról a hatalmas texasi síkság felett, körülbelül száz mérföldre délre San Antonio de Bexar régi spanyol városától. Az aranysugarakban olyan tárgyak jelennek meg, amelyek szokatlanok a vad prérin - emberek jelenlétéről beszélnek, ahol nincsenek emberi tartózkodásra utaló jelek.

Még nagy távolságból is láthatja, hogy ezek kisteherautók; mindegyik felett hófehér vászonból készült félköríves felső.

Tíz van belőlük – túl kevés egy kereskedelmi karavánhoz vagy kormánykonvojhoz. Valószínűleg valamelyik telepeshez tartoznak, aki a tengerparton szállt partra, és most a Leone folyó egyik új falujába tart.

A hosszú sorban elnyúló kocsik olyan lassan kúsznak át a szavannán, hogy szinte észrevehetetlen a mozgásuk, és csak a kötelékek hosszú láncolatában elfoglalt relatív helyzetük alapján lehet sejteni. A kocsik közötti sötét sziluettek azt jelzik, hogy be vannak kapcsolva; és az ijedten menekülő antilop és a kiáltással felrepülő göndör jelzi, hogy a konvoj mozog. A vadállat és a madár is tanácstalanok: vajon milyen furcsa szörnyek támadták meg vad birtokaikat?

Ezen kívül semmi mozgás nem látható a prérin: sem repülő madár, sem futó állat. Ebben a fülledt déli órában a prérin minden élet megfagy vagy árnyékba bújik. És csak a becsvágytól vagy kapzsiságtól gerjesztett ember szegi meg a trópusi természet törvényeit és dacol a tűző nappal.

Így a konvoj tulajdonosa a rekkenő déli hőség ellenére folytatja útját.

Minden kocsit nyolc erős öszvér húz. Rengeteg élelmiszert szállítanak, drága, mondhatni fényűző bútorokat, fekete rabszolgákat és gyermekeiket; fekete rabszolgák sétálnak a konvoj mellett, néhányan pedig fáradtan vánszorognak mögötte, alig lépnek rá sebesült mezítlábra. Elöl egy könnyű hintó ül, amelyet jól ápolt kentuckyi öszvérek húznak; a dobozán egy fekete kocsis liszttel sínylődik a hőségben. Minden arra utal, hogy itt nem egy szegény telepesről van szó az északi államokból, akik új hazát keresnek, hanem egy gazdag déli lakosról, aki már birtokot vásárolt, és oda megy családjával, vagyonával és rabszolgáival.

Valóban, a vagonvonat egy ültetvényesé, aki családjával Indianolában, a Matagorda-öböl partján szállt le, és most átkel a prérin új birtoka felé tartva.

A konvojt kísérő lovasok között, mint mindig, maga az ültető lovagol elöl, Woodley Poindexter, egy magas, vékony, ötven év körüli férfi, sápadt, betegesen sárgás arccal, büszkén szigorú testtartással. Egyszerűen, de gazdagon öltözött. Bő szabású alpaka kaftánt, fekete szatén mellényt és natúrnadrágot visel. A mellény nyakkivágásában a legfinomabb vászonból készült ing látható, gallérjánál fekete szalaggal rögzítve. A lábakon kengyelbe helyezve puha cserzett bőrből készült cipők. Szalmakalapjának széles karimája árnyékot vet az ültető arcára.

Mellette két lovas ül, az egyik jobbról, a másik balról: ez egy húsz év körüli fiatalember és egy hat-hét évvel idősebb fiatalember.

Az első Poindexter fia. A fiatalember nyitott, vidám arca egyáltalán nem hasonlít apja szigorú arcához és a harmadik lovas - unokatestvére - komor fiziognómiájához.

A fiatalember égszínkék pamutszövetből készült francia blúzt, ugyanilyen anyagú nadrágot visel; ez az öltöny - a déli klímához leginkább illő - nagyon jól áll a fiatalembernek, akár egy fehér panamai sapka.

Unokatestvére, nyugdíjas önkéntes tiszt sötétkék szövetből készült katonai egyenruhába öltözött, fején vászonsapka.

Egy másik lovas vágtat a közelben; A bőre is fehér, bár nem egészen fehér. Arcának durva vonásai, olcsó ruhái, az ostor, amit a jobb kezében tart, oly ügyesen ropogtatja – minden arra utal, hogy a feketék felügyelője, kínzójuk.

Két lány ül egy „kocsiban” – egy könnyű hintóban, ami valami kabrió és landau között volt. Egyikük bőre vakítóan fehér, a másiké teljesen fekete. Ez Woodley Poindexter egyetlen lánya és a fekete szobalánya.

Az utazók a Mississippi partjairól, Louisiana államból érkeznek.

Maga az ültető nem bennszülött ebben az államban; más szóval nem kreol. Fia arcáról és főleg a hintó függönyei mögül időről időre kikandikáló lánya finom vonásairól könnyen kitalálható, hogy egy francia emigráns leszármazottairól van szó, azok közül, akik több mint egy évszázaddal ezelőtt kelt át az Atlanti-óceánon.

Woodley Poindexter, a nagy cukorültetvények tulajdonosa, Dél egyik legarrogánsabb, legpazarlóbb és legvendégszeretőbb arisztokratája volt. Végül csődbe ment, és el kellett hagynia otthonát Mississippin, és családjával és egy maroknyi feketével együtt Texas délnyugati részének vad prérieire kellett költöznie.

És megint az a kínos pillanat, amikor a hosszú távú építkezést békés úton tíz-tizenöt évvel korábban kellett volna befejezni. Jó lenne akkor elolvasni a „Fejetlen lovast” – megfelelő szintű naivitással és agyszennyeződéssel. Akkor nemcsak rekordidő alatt fejeztem volna be egy meglehetősen terjedelmes regényt, de valószínűleg teljesen el voltam ragadtatva tőle. Nos, most mit mondjak?

Mint ilyenkor mindig, attól tartva, hogy a végletekig nevetségesnek tűnjek, rendkívül tömören mutatom be a cselekményt, mert szerintem rajtam kívül mindenki száz éve ismeri. Az akció a XIX. századi Texasban játszódik. Planter Poindexter és családja új birtokra költözik, eltévednek, és találkoznak egy kedves fickóval - a mustár Maurice Geralddal. Az ültető lánya, Louise és Maurice első látásra egymásba szeretnek, Louise unokatestvére, Cassius Colhoun is szerelmes belé, ezért ég a gyűlölet a mustár iránt, és úgy dönt, hogy mindenáron elpusztítja. Hamarosan titokzatos gyilkosság történik, amelyben Cassius segítségével Maurice-t vádolják meg, és időről időre felbukkan a környéken egy fejetlen lovas, aki mindenkit megrémít... Ki ez a lovas, vajon megmenekül-e Maurice egy igazságtalan vádtól , aki az igazi gyilkos, és boldogok lesznek-e Maurice és Louise – hogy ezekre a kérdésekre választ kapjon, várnia kell a munka végéig.

A regény már az első oldalakon felháborodást keltett. Mert azzal kezdődik, hogy a szarvas meglátott egy fejetlen lovast és megijedt. Igen. Szarvas. A szarvas észrevette ezt a furcsaságot, aminek valószínűségét erősen kétlem. Az oké, hogy félt a lovas megjelenésétől, de így értékelni minden szokatlanságát...
Akárhogyan is. A következő, ami megmosolyogtatott, az azonnali és egyértelmű szereposztás volt. Pozitív-pozitív karakterek kontra negatív-negatív karakterek. Nincs átlag. A főszereplő a legszebb egész Texasban, a legerősebb és a legnemesebb. A főszereplő a legszebb lány egész Texasban, és a legjobb érzésekkel rendelkező lány. Barátaik a nemesség és a hatékonyság csúcspontja. Ellenségeik összeszedték magukban az összes lehetséges bűnt. És mindezek a hősök, pozitívak és negatívak egyaránt, rettenetesen egyszerű gondolkodásúak.

A szerzőnek azonban sikerült a történetet kellően bonyolultnak bemutatnia ahhoz, hogy a legvégéig megőrizze az intrikáját, ami egyfajta nyomozós ízt ad neki. De ahogy a Mine Reid feszültségben tart... Vallom, unalmas. Minden döntő pillanat előtt ismételten felteszi a kérdést a következő bekezdés végén: meg fog halni? A? A? Nos, meg fog halni? Nem? És csak az olvasóhoz intézett számos ilyen felhívás után jön el végre a végkifejlet. Általában kiszámítható, mert ezek a kérdések átlátszóan sejtetik, hogy a jó karakterek számára minden jól fog végződni.

Nagy a kísértés, hogy összehasonlítsam a regényt egy lenyűgöző tündérmesével. Az erre a helyre és korszakra jellemző lövöldözések és különféle megtorlások bősége ellenére a regény olvasása közben jó befejezésre hangol az ember az „és boldogan éltek, amíg meg nem hal” sztenderdjel, nem hiszi el, hogy egyesek valóban komoly baj fog történni, és ha tényleg megtörténik, akkor azt könnyen felfogják, és a főszereplők boldogsága többet fizet érte.

Röviden: a regény egy egyszerű és kedves történet benyomását keltette a fiatal felnőttek számára. És nagyon szeretném, ha hamarabb elolvastam volna. Itt a „jobb későn, mint soha” szabály nem vigasztal: egy felnőtt aligha fogja felfogni a „Fejetlen lovast” leereszkedő mosoly nélkül.

Mayne Reid.

Fejnélküli lovas

Egy texasi szarvas, aki az éjszakai szavanna csendjében szunyókál, összerezzent, amikor meghallja a ló patáinak csattanását.

De nem hagyja el zöldágyát, még csak fel sem áll. Nem ő az egyetlen, aki birtokolja ezeket a szabad tereket – vad sztyeppei lovak is legelnek itt éjszakánként. Csak kissé felemeli a fejét – szarvai megjelennek a magas fű fölött –, és hallgat: megismétlődik a hang?

Megint hallatszik a paták csörömpölése, de most másképp hangzik. Hallod a fém csengését, az acél kőre ütését.

Ez a hang, amely annyira riasztó a szarvas számára, gyors változást okoz a viselkedésében. Gyorsan felugrik, és átrohan a prérin; de hamarosan megáll, és hátranéz, azon tűnődve: ki zavarta meg az álmát?

A déli éjszaka tiszta holdfényében a szarvas felismeri legrosszabb ellenségét, az embert. Egy férfi közeledik lóháton.

Az ösztönös félelem elfogta, a szarvas ismét futni készül, de valami a lovas megjelenésében - valami természetellenes - a helyére láncolja.

Remegve majdnem leül a hátsó lábára, hátrafordítja a fejét, és tovább néz - félelem és tanácstalanság tükröződik nagy barna szemében.

Mi késztette a szarvast olyan sokáig a különös alakot bámulni?

Ló? De ez egy közönséges ló, felnyergelve és kantárban – nincs benne semmi, ami meglepetést vagy riadalmat okozhatna. Lehet, hogy a szarvast megijesztette a lovas? Igen, ő az, aki megijeszt és elgondolkodtat - van valami csúnya és hátborzongató a megjelenésében.

Mennyei erők! A lovasnak nincs feje!

Ez még egy ésszerűtlen állat számára is nyilvánvaló. A szarvas még egy percig zavart szemmel néz, mintha megpróbálná megérteni: miféle példátlan szörnyeteg ez? De most, elhatalmasodott a rémülettől, a szarvas újra fut. Meg sem áll, amíg át nem úszja Leonát, és egy viharos patak választja el a szörnyű lovastól.

Figyelmen kívül hagyva az ijedten elfutó szarvast, mintha észre sem venné a jelenlétét, a fejetlen lovas folytatja útját.

Ő is a folyó felé veszi az irányt, de úgy tűnik, nem siet, hanem lassú, nyugodt, már-már szertartásos tempóban halad.

Mintha elmerült volna a gondolataiban, a lovas leengedte a gyeplőt, lova pedig időnként megharapta a füvet. Sem hanggal, sem mozdulattal ösztökéli, amikor a prérifarkasok ugatásától megijedve hirtelen feldobja a fejét, és horkolva megáll.

Úgy tűnik, mély érzések szorítják, és apró események nem tudják kihozni álmodozásából. Egyetlen hanggal sem adja ki titkát. Csendes gondolatainak csak egy ijedt szarvas, egy ló, egy farkas és az éjféli hold tanúi.

A lovas vállára egy szerápot vetnek, amely egy széllökés hatására felemelkedik és feltárja alakjának egy részét; a lábán jaguárbőrből készült lábszárvédőt visel. Az éjszaka nedvességétől és a trópusi záporoktól védve lovagol előre, némán, ahogy a csillagok csillognak fölötte, gondtalanul, mint a fűben csiripelő kabócák, mint az éjszakai szellő, amely ruhája redőivel játszik.

Végül valami látszólag kihozta a lovast az álmodozásból – a lova meggyorsította a lépteit. Most a ló megrázta a fejét, és vidáman nyögött - kinyújtott nyakkal, kiszélesedő orrlyukakkal, ügetésre fut előre, és hamarosan vágtat: a folyó közelsége az, ami miatt a lovat gyorsabban száguldott.

Nem áll meg addig, amíg bele nem merül egy átlátszó patakba, hogy a víz elérje a lovas térdét. A ló mohón iszik; Szomját oltva átkel a folyón, és gyors ügetéssel felkapaszkodik a meredek partra.

A tetején a fejetlen lovas megáll, mintha arra várna, hogy a ló lerázza magáról a vizet. A hám és a kengyel csörömpölése hallatszik, mintha mennydörgés dübörögne fehér gőzfelhőben.

Ebből a glóriából egy fejetlen lovas tűnik fel; ismét folytatja útját.

A ló láthatóan sarkantyútól hajtva és a lovas kezétől vezérelve már nem téved el, hanem magabiztosan fut előre, mintha egy ismerős úton haladna.

Előtte a szavanna fák nélküli kiterjedése a horizontig nyúlik. Az ég azúrján egy titokzatos alak sziluettje jelenik meg, amely egy sérült kentaurszoborhoz hasonlít; fokozatosan távolodik, mígnem teljesen eltűnik a holdfény titokzatos alkonyában.

I. fejezet. ELÉGETT PRÉRI

A délutáni nap ragyogóan süt a felhőtlen azúrkék égboltról a hatalmas texasi síkság felett, körülbelül száz mérföldre délre San Antonio de Bexar régi spanyol városától. A vad préri számára szokatlan tárgyak bukkannak elő az aranysugarakban - emberek jelenlétéről beszélnek ott, ahol nincsenek emberi tartózkodásra utaló jelek.

Még nagy távolságból is láthatja, hogy ezek kisteherautók; mindegyik felett hófehér vászonból készült félköríves felső.

Tíz van belőlük – túl kevés egy kereskedelmi karavánhoz vagy kormánykonvojhoz. Valószínűleg valamelyik telepeshez tartoznak, aki a tengerparton szállt partra, és most a Leone folyó egyik új falujába tart.

A hosszú sorban elnyúló kocsik olyan lassan kúsznak át a szavannán, hogy szinte észrevehetetlen a mozgásuk, és csak a kötelékek hosszú láncolatában elfoglalt relatív helyzetük alapján lehet sejteni. A kocsik közötti sötét sziluettek azt jelzik, hogy be vannak kapcsolva; és az ijedten menekülő antilop és a kiáltással felrepülő göndör jelzi, hogy a konvoj mozog. A vadállat és a madár is tanácstalanok: vajon milyen furcsa szörnyek támadták meg vad birtokaikat?

Ezen kívül semmi mozgás nem látható a prérin: sem repülő madár, sem futó állat. Ebben a fülledt déli órában a prérin minden élet megfagy vagy árnyékba bújik. És csak a becsvágytól vagy kapzsiságtól gerjesztett ember szegi meg a trópusi természet törvényeit és dacol a tűző nappal.

Így a konvoj tulajdonosa a rekkenő déli hőség ellenére folytatja útját.

Minden kocsit nyolc erős öszvér húz. Rengeteg élelmiszert szállítanak, drága, mondhatni fényűző bútorokat, fekete rabszolgákat és gyermekeiket; fekete rabszolgák sétálnak a konvoj mellett, néhányan pedig fáradtan vánszorognak mögötte, alig lépnek rá sebesült mezítlábra. Elöl egy könnyű hintó ül, amelyet jól ápolt kentuckyi öszvérek húznak; a dobozán egy fekete kocsis liszttel sínylődik a hőségben. Minden arra utal, hogy itt nem egy szegény telepesről van szó az északi államokból, akik új hazát keresnek, hanem egy gazdag déli lakosról, aki már birtokot vásárolt, és oda megy családjával, vagyonával és rabszolgáival.

Valóban, a vagonvonat egy ültetvényesé, aki családjával Indianolában, a Matagorda-öböl partján szállt le, és most átkel a prérin új birtoka felé tartva.

A konvojt kísérő lovasok között, mint mindig, maga az ültető lovagol elöl, Woodley Poindexter, egy magas, vékony, ötven év körüli férfi, sápadt, sápadt arccal és büszkén szigorú testtartással. Egyszerűen, de gazdagon öltözött. Bő szabású alpaka kaftánt, fekete szatén mellényt és natúrnadrágot visel. A mellény nyakkivágásában a legfinomabb vászonból készült ing látható, gallérjánál fekete szalaggal rögzítve. A lábfejen kengyelbe helyezve puha cserzett bőrből készült cipők. Szalmakalapjának széles karimája árnyékot vet az ültető arcára.

Mellette két lovas ül, az egyik jobbról, a másik balról: ez egy húsz év körüli fiatalember és egy hat-hét évvel idősebb fiatalember.

Az első Poindexter fia. A fiatalember nyitott, vidám arca egyáltalán nem olyan, mint apja szigorú arca és a harmadik lovas komor arca – unokatestvére.

A fiatalember égszínkék pamutszövetből készült francia blúzt, ugyanilyen anyagú nadrágot visel; ez a déli klímához leginkább illő öltöny nagyon jól áll a fiatalembernek, akárcsak a fehér Panama sapka.

Unokatestvére, nyugdíjas önkéntes tiszt sötétkék szövetből készült katonai egyenruhába öltözött, fején vászonsapka.

Mine Reid klasszikus író, a kalandregények és novellák mestere. A „Fejetlen lovas” című regény, amely híressé tette őt, azokon az eseményeken alapul, amelyek a szerzővel Amerikát átszelő utazásai során történtek.

Az események a tizenkilencedik század közepén játszódnak. Egy régi és meglehetősen gazdag ültetvényes, Woodley új haciendába költözik Louisianából Texasba. Az úton eltéved, és előjelek nélkül egy felperzselt síkságon találja magát. Ugyanitt találkozik az ír Maurice Geralddal, egy mustárral, akivel véletlenül találkozott útjuk során, aki utat mutat nekik. A találkozó fordulópontot jelent minden családtag számára. Mindenki azonnal megkedveli Maurice-t, és alkut köt a lovak szállítására. Woodley lánya, Louise beleszeret a megváltóba, és leendő férjének tekinti őt, nem figyel a társadalmi helyzetük különbségére, és így a házasság lehetetlenségére.

Az egyetlen személy, aki gyűlöli őt, az Woodley unokatestvére, Cassius Colquhoun. Ő maga is tervez Louise-ról, és riválisként tekint rá.

A texasi nemes néppel való költözés és kapcsolatok kiépítésének ünnepe alatt Maurice egy telivér musztángot ad Louise-nak, amely elnyeri tetszését, és ellenségre talál Cassiusban. Ez utóbbi veszekedésre provokálja a mustárt, és párbajra hívja. De anélkül, hogy megbecsülné ellenfelét, elveszíti azt, és csak nagylelkűségének köszönhetően marad életben. Azóta kidolgozza Maurice megsemmisítésének tervét, és meggyilkolását egy másik mustártól, Diaztól rendeli meg, aki tudva, hogy az amerikai indiánok háborút indítanak a katonai műveletek zűrzavarában, arra számít, hogy büntetlenül marad, és plusz pénzt keres. bűncselekményt követ el, beleegyezik...

Maurice és Louise titokban találkoznak a kertben, mire felfigyel rájuk a lány testvére, Henry és ugyanaz az unokatestvére. Mustangnak futnia kell, és a férfiak egymás után mennek utána. Senki sem tudja, mi lesz ezután. De reggel mindenki felfedezi Henry véres lovát és Maurice eltűnését, és gyilkossággal gyanúsítva keresik. Eközben a főszereplő elkezd mindenkit kísérteni a környéken, és megrémíti azokat, akik látják őt. Ez a fejetlen lovas. Sokféle helyen megjelenik, amikor nem számítanak rá. Senki sem mer a közelébe férkőzni, kideríteni céljait, és megfejteni ennek a szörnyű jelenségnek a rejtélyét.

Maurice-t később elgyengültnek és káprázatosnak találják. Gyilkosság miatt áll bíróság elé. És csak ő, miután magához tért a tárgyaláson, fedi fel mindenkinek az igazságot. Azon az éjszakán Henry és Maurice megtalálta a közös nyelvet, és a fegyverszünet jeléül a komancse indiánok régi szokása szerint ruhát cseréltek, akik között a mustang sokáig élt. Cassius, aki a sötétben nem különbözteti meg a lovasok arcvonásait, megöli Henryt, levágja a fejét, összetévesztve ellenfelével, majd elfut. Maurice pedig ugyanezen emberek szokása szerint egy lóhoz köti a holttestet, hogy hazavigye. Lova megijed attól, amit lát, és elviszi Maurice-t, útközben megsérülve. A ló pedig a rajta „lovagló” holttesttel hosszan bolyong a környéken, fantáziát és félelmet keltve szemtanúiban. Ingyenesen letöltheti Mine Reed „The Headless Horseman” című művét epub, fb2, txt, rtf formátumban a KnigoPoisk weboldalunkról.