Egy texasi szarvas, aki a szavanna éjszaka csendjében szunyókált, megriadt a lópaták hangjától. De nem hagyja el a zöldágyat, még csak fel sem áll. Csak egy kicsit emeli fel gyönyörű fejét - szarvai tűnnek fel a magas fű fölött -, és hallgatja: a szomszédos legelőről vágtató musztáng?
Megint hallatszik a paták csattogása. Ezúttal egy új hangzást lehet megkülönböztetni: a fém csengését, az acél hatását a kőre.
Ez a hang riasztotta a szarvast. Gyorsan felpattan, és átrohan a prérin. Csak egy jókora táv lefutása után áll meg és néz vissza: ki zavarta meg éjszakai nyugalmát?
A déli égbolton a hold ragyogó fényében felismeri legrosszabb ellenségét - az embert. Egy férfi közeledik lóháton.
A szarvas ismét futni készül, de a lovas furcsa megjelenése a helyére köti. A földre kuporodva, fejét messze hátravetve néz tovább; nagy barna szemei félelmet és tanácstalanságot tükröznek.
Mi késztette a szarvast olyan sokáig bámulni?
Ló? De ez egy közönséges ló, kantárral és felnyergelve. A megjelenésében nincs semmi ijesztő. Lehet, hogy a szarvast megijesztette a lovas? Van benne valami szokatlan és hátborzongató.
A lovasnak nincs feje!
Vessen egy utolsó vándor pillantást, mintha megpróbálná megérteni, mit? Mivel a példátlan szörny megijeszti, a szarvas a préri mélyére rohant. Már nem fordul meg. Elmerül Leona hullámaiban, és csak miután átkelt a túlpartra, érzi magát biztonságban.
Figyelmen kívül hagyva a szarvas ijedtségét, mintha észre sem venné jelenlétét, a fejetlen lovas folytatja útját.
Ő is a folyó felé veszi az irányt, de, úgy tűnik, egyáltalán nem siet, lassan, nyugodt, szinte szertartásos tempóban halad.
A gondolataiba merülve a lovas leengedte a gyeplőt, lova pedig időről időre rágcsálta a füvet az út mentén. Sem hangjával, sem lendületes mozdulatával nem ösztönzi előre, amikor a prérifarkasoktól megijedve hátradobja a fejét, és horkolva holtan megáll a nyomában. Teljesen titokzatos gondolatok szorításában van, és egyáltalán nem veszi észre a körülötte zajló életet. Titkát egyetlen hanggal sem adja ki, még egy suttogással sem.
A lovas vállára egy serapét dobnak, amely egy széllökéstől csapkodva felfedi testének egy részét. Lábán jaguárbőrből készült magas csizma. Így védve az éjszaka nedvességétől és a trópusi záporoktól, tovább lovagol, némán, ahogy a csillagok csillognak fölötte, gondtalanul, mint a fűben csiripelő kabócák, mint a sztyeppei szellő, aki ruhája redőivel játszik.
De hirtelen valami mintha kihozta volna a lovast az álmodozásból; lova meggyorsította a lépteit. A ló megrázta a fejét, és boldogan felnyögött. Kinyújtott nyakkal, kiszélesedő orrlyukakkal előre ügetni kezd, és észrevétlenül vágtába tör.
A folyó közelsége miatt a ló felgyorsította a futást.
A ló meg sem áll, amíg bele nem zuhan a folyó kristályáramába. Vele együtt a lovas térdig vízbe merül.
Az állat mohón oltja szomját, átúszik a szemközti oldalra, és gyorsan felüget a parton.
Felkapaszkodva a fejetlen lovas megáll, mintha arra várna, hogy a ló lerázza magáról a vizet, majd ismét folytatja útját.
A végtelen szavanna pedig körbe-körbe húzódik, és a hónap titokzatos fényében úgy tűnik, távolságai összeolvadnak az éggel.
ELÉGETT PRÉRI
A déli nap ragyogó fényével elárasztja Texas hatalmas síkságát, amely körülbelül száz mérföldre délre fekszik San Antonio régi spanyol városától.
Az aranysugarakban a vad préri számára szokatlan tárgyak csoportja bukkan fel. Ezek félköríves bordás tetejű kisteherautók hófehér vászonnal. Csak tízen voltak. Túl kicsi egy kereskedelmi karavánhoz vagy kormányzati konvojhoz. Valószínűleg valamelyik telepes a Leona folyó partján lévő új faluk egyikébe szállítja vagyonát.
A hosszú sorba húzódó furgonok olyan lassan kúsznak át a fülledt szavannán, hogy szinte észrevehetetlen a mozgásuk. Csak egy ijedten elfutó antilop és egy sikoltozva felrepülő göndör jelzi, hogy a konvoj valóban mozog.
A déli pihenés ezen órájában az egész prérin sehol máshol nem lehet látni röpködő madarat vagy futó állatot – mindenki az árnyékban rejtőzik. És csak az ember, látszólag haszonszerzés céljából, folytatja útját a perzselő napsugarak alatt.
Úgy tűnik, a vagonvonat valami gazdag bevándorlóé, és nem egy egyszerű telepesé. A legjobb pittsburghi gyártmányú kocsikat nyolc erős öszvér húzza. Sok fekete rabszolga van a vonatban. Rabszolga nők és gyerekek kocsikon ülnek, a férfiak pedig a kocsik mellett haladnak vagy fáradtan mögötte haladnak. Egy ápolt kentuckyi öszvérek által húzott hintó halad előre. A dobozon egy néger rabszolga sínylődik a melegtől a lisztjében.
Mindez arra utal, hogy nem az északi államok szegény telepese költözik új otthont keresve, hanem a gazdag déli, aki valószínűleg már vásárolt egy ültetvényt, és most költözik oda.
Valóban, a vagonvonat az ültető Woodley Poindexteré; Családjával Indianolában, a Matagorda-öböl partján szállt partra, és átkel a prérin, és új birtoka felé tart.
A konvojt kísérő konvoj élén maga az ültető ül lóháton. Ötven év körüli, magas, vékony férfi, sápadt, enyhén sárgás arcszínnel; Szigorúnak és büszkének néz ki. Egyszerűen, de ízlésesen van öltözve. Bő szabású alpaka kaftánt, fekete szatén mellényt és páncélnadrágot visel. A mellény nyakkivágásában a legfinomabb vászonból készült ing látható, gallérjánál fekete szalaggal rögzítve. A lábon, kengyelen nyugvó, puha bőrből készült csizma található. Széles karimájú szalmakalap védi arcát a déli nap perzselő sugaraitól.
Mellette két lovas: az egyik a jobb oldalon, a másik a bal oldalon. Egyikük egy alig húszéves, a másik egy hét évvel idősebb fiatalember. Az első Poindexter fia. A fiatalember nyitott, vidám arca önkéntelenül is gyönyörködik a szemnek, különösen szigorú apja és a harmadik lovas komor megjelenése mellett.
A fiatalember égszínkék pamutszövetből készült bő blúzt, ugyanilyen anyagú nadrágot visel, fején puha panamai sapka. A ruhák nemcsak fiatalos megjelenéséhez illenek, de tökéletesen megfelelnek a déli éghajlat követelményeinek is.
A harmadik lovas az ültető unokaöccse. Nyugdíjas önkéntes tiszt. Katonai szabású öltöny van rajta, sötétkék szövetből, fején szövetsapka.
Nem sokkal tőlük egy másik lovas kíséri a konvojt. Arcvonásai durvábbak, egyszerűbben van öltözve, mint mások. Abból ítélve, hogy milyen ügyességgel ropogtatja az ostorát, bátran kijelenthetjük, hogy ő az ültetvény rabszolgáinak felügyelője.
Két lány ül a hintón. Egyikük bőre vakítóan fehér, a másiké teljesen sötét. Az első Poindexter egyetlen lánya, a másik a rabszolgalánya.
A telepesek a Mississippi partjairól, Louisiana államból érkeznek. Maga az ültető nem e déli állam szülötte; megjelenéséből azonnal észreveszed, hogy nem kreol. Fia arcán és főleg lányának szép, finom arcvonásaiban egyértelműen megnyilvánul francia őseinek szép típusa.
Texasi szarvas az éjszakai szavanna csendjében szunyókál1,
megborzong, amikor meghallja a lópaták csattogását.
De nem hagyja el zöldágyát, nem is áll fel
lábak. Nem ő az egyetlen, aki birtokolja ezeket a kiterjedéseket - a vad sztyeppét
lovak is legelnek itt éjszaka. Csak enyhén emel
fej – szarvai felbukkannak a magas fű fölött – és hallgat: nem
megismétlődik a hang?
Megint hallatszik a paták csörömpölése, de most másképp hangzik.
Hallod a fém csengését, az acél kőre ütését.
Ez a hang, amely annyira riasztó egy szarvas számára, gyorsulást okoz
változás a viselkedésében. Gyorsan felpattan és rohan
a prérin át; de hamarosan megáll és hátranéz,
értetlenül: ki zavarta meg az álmát?
A déli éjszaka tiszta holdfényében a szarvas felismeri a gonoszt
ellensége – ember. Egy férfi közeledik lóháton
lovak.
Az ösztönös félelem elfogta, a szarvas újra készen áll
futni, de van valami a lovas megjelenésében - valami természetellenes -
a helyszínhez láncolja.
Remegve szinte a hátsó lábára ül, és hátrafordul
fejét, és tovább néz – nagy barna szemébe
félelem és tanácstalanság tükröződik.
Mi késztette a szarvast olyan sokáig bámulni a furcsa dolgot?
ábra?
Ló? De ez egy közönséges ló, felnyergelt,
zabolátlan - nincs benne semmi, ami meglepetést okozhatna
vagy szorongás. Lehet, hogy a szarvast megijesztette a lovas? Igen, ő az
megrémít és zavarba hoz – van valami a megjelenésében
csúnya, hátborzongató.
Mennyei erők! A lovasnak nincs feje!
Ez még egy ésszerűtlen állat számára is nyilvánvaló. Még egy perc
A szarvas zavart szemekkel néz, mintha megpróbálná megérteni: mi
ez egy példátlan szörnyeteg? De most, borzalomtól elhatalmasodva, a szarvas
újra fut. Addig meg sem áll
átúszik Leonán, és a viharos patak nem választja el a szörnyűtől
lovas
Nem figyelve az ijedten elszaladó szarvasra, mint
mintha észre sem venné a jelenlétét a fejetlen lovas
folytatja útját.
Ő is a folyó felé tart, de úgy tűnik, nem megy sehova
siet, de lassan, nyugodtan, szinte szertartásosan mozog
lépés.
A lovas mintha elmerült volna gondolataiban, leereszkedett
gyeplőt, és a lova időnként megrágja a füvet. Se
Nem sürgeti őt hangjával vagy mozdulataival, amikor megijedt,
ugat prérifarkas, hirtelen feldobja a fejét, és horkol,
megáll.
Úgy tűnik, hogy néhány mély érzés fogságában van és
kisebb események nem tudják kihozni álmodozásából. Se
Egyetlen hanggal sem adja ki titkát. Ijedt szarvas
a ló, a farkas és az éjféli hold az egyetlen tanúja ennek
néma gondolatok.
A lovas vállára egy serape2-t dobnak, amelyet ha megrohannak,
feltámad a szél és feltárja alakjának egy részét; a lábamon
jaguárbőrből készült lábszárvédője van. Védve az éjszakai nedvességtől és
trópusi záporok, lovagol előre, némán, mint a csillagok,
villódznak fölötte, gondtalanul, mint a kabócák, akik befelé csiripelnek
fű, mint az éjszakai szellő, amely a ruhája redőivel játszik.
Végül úgy tűnt, hogy valami kihozza a lovast
megfontoltság – gyorsította a lépteit a lova. Itt megremegett a ló
fejét, és vidáman felnyögött – kinyújtott nyakkal és duzzadással
orrlyukaival ügetésben előreszalad, és hamarosan vágtat:
a folyó közelsége az, ami miatt a ló gyorsabban futott.
Meg sem áll, amíg bele nem ugrik
átlátszó patak, hogy a víz elérje a lovas térdét. Ló
mohón iszik; Miután szomját oltotta, átkel a folyón és
gyors ügetésnél felkapaszkodik a meredek partra.
A tetején megáll a fejetlen lovas, mintha várna,
amíg a ló lerázza magáról a vizet. A hám és a kengyel csörömpölése hallatszik -
mint fehér gőzfelhőben dübörgő mennydörgés.
Ebből a glóriából egy fejetlen lovas tűnik fel; újra ő
folytatja útját.
Láthatóan sarkantyúk hajtják, és a lovas keze vezérli,
a ló már nem téved el, hanem magabiztosan fut előre,
mintha egy ismerős úton haladna.
Előtte, egészen a horizontig fák nélküli fák nyúlnak
kiterjedésű szavanna. Egy sziluett jelenik meg az ég kékjén
egy megrongálódott kentaurszoborra emlékeztető titokzatos alak; Ő
fokozatosan távolodik, amíg teljesen el nem tűnik a titokzatos
alkonyi holdfény.
I. fejezet. ELÉGETT PRÉRI
A felhőtlen égszínkékből ragyogóan süt a déli nap
ég a hatalmas texasi síkság fölött, körülbelül száz mérföldre délre
régi spanyol város, San Antonio de Bejar. Az aranysugarakban
olyan tárgyak jelennek meg, amelyek szokatlanok a vad prérin – ők
beszélni az emberek jelenlétéről, ahol nincsenek jelek
emberi lakhely.
Még nagy távolságból is láthatja, mi az
furgonok; mindegyik felett hófehér vászonból készült félköríves felső.
Tíz van belőlük - túl kevés egy kereskedelmi lakókocsihoz ill
kormánykonvoj. Valószínűleg hozzátartoznak
valami telepesnek, aki a tengerparton landolt és
most a Leone folyó egyik új falujába tart.
A furgonok hosszú sorba húzódva kúsznak át a szavannán
olyan lassan, hogy mozgásuk szinte észrevehetetlen, és csak az övék
relatív helyzete egy hosszú konvojláncban, lehet róla beszélni
Találd ki. A furgonok közötti sötét sziluettek jelzik
hogy be vannak használva; és az antilop ijedten elszaladt és
a felrepülő és sikoltozó göndör jelzi, hogy a konvoj mozog. És a vadállat
és a madár megzavarodik: miféle furcsa szörnyek támadták meg őket?
vad domain?
Ezen kívül semmi mozgás nem látható a prérin: egyik sem
repülő madár vagy futó vadállat. Ebben a fülledt déli órában
a prérin minden élőlény megfagy vagy elbújik az árnyékban. De csak
a becsvágytól vagy kapzsiságtól felbujtott személy megsérti
a trópusi természet törvényeit és dacol a tűző nappal.
Így van ezzel a konvoj tulajdonosa is, a fárasztó dél ellenére
a hőség folytatja útját.
Minden kocsit nyolc erős öszvér húz. Elviszik
nagy mennyiségű élelmiszer készlet, drága, akkor is
mondjuk - luxus, bútorok, fekete rabszolgák és gyermekeik;
fekete rabszolgák sétálnak a kocsivonat mellett, és néhányan
fáradtan vánszorognak mögötte, alig lépve mezítláb sebesültjükre
lábát. Előtte egy könnyű hintó halad, amelyet jól ápolt vont
Kentucky öszvérek; dobozán egy fekete kocsis festésben
elsorvad a melegtől. Minden arra utal, hogy ez nem szegény
az északi államokból származó telepes új hazát keres, és egy gazdag
egy déli, aki már vásárolt egy birtokot, és az övével megy oda
család, vagyon és rabszolgák.
És valójában a kocsivonat az ültetőé, aki
családjával Indianolában, a Matagorda-öböl partján kötött ki, és
most átkel a prérin, és új birtoka felé tart.
A konvojt kísérő lovasok között, mint mindig, elöl
maga az ültető lovagol, Woodley Poindexter - magas, vékony
egy ötven év körüli férfi, sápadt, betegesen sárgás arccal
és büszkén szigorú testtartással. Egyszerűen, de gazdagon öltözött. Tovább
bő szabású alpaka kaftán, fekete mellény
szatén és pánik nadrág. A mellény nyakkivágásában egy ing látható, amelyből készült
a legfinomabb vászonból, a gallérnál fekete szalaggal átkötve. Tovább
a lábakon kengyelbe helyezve puha cserzett bőrből készült cipők. Tól től
Szalmakalapjának széles karimája árnyékot vet az ültető arcára.
Két lovas lovagol mellette, az egyik jobbról, a másik balról:
ez egy húsz év körüli fiatalember és egy hat-hét éves fiatalember
idősebb.
Az első Poindexter fia. Nyitott, vidám arc
fiatalember egyáltalán nem hasonlít apja szigorú arcára és a komor
a harmadik lovas arca – az unokatestvére.
A fiatal férfi pamutszövetből készült francia blúzt visel
égszínkék, nadrág ugyanabból az anyagból; ez
öltöny - leginkább a déli éghajlathoz illő - nagyon kezd
fiatalember, akár egy fehér panamakalap.
Unokatestvére, egy nyugdíjas önkéntes tiszt viseli
sötétkék szövetből készült katonai egyenruha, a fején posztó
sapka.
Egy másik lovas vágtat a közelben; neki is van fehérje
A bőr azonban nem egészen fehér. Az arca durva vonásai, olcsó
ruhák, ostor, amit jobb kezében tart, olyan ügyesen vele
kattintás – minden arra utal, hogy ez egy felügyelő
feketék, a kínzójuk.
A "carriole" -ban egy könnyű kocsi, amely valamit képvisel
egy kabrió és egy landau keresztezése – két lány ül. Egy
Ezek közül a bőr vakítóan fehér, a másik teljesen fekete. Ez
-- Woodley Poindexter egyetlen lánya és a fekete
szobalány.
Az utazók a Mississippi partjairól, az államból utaznak
Louisiana.
Maga az ültető nem bennszülött ebben az államban; más szavakkal
-- nem kreol3. A fia arca és különösen a szép vonásai alapján
a lánya, aki időnként kikandikál hátulról
kocsifüggönyök, könnyen kitalálható, hogy a franciák leszármazottai
kivándorlók, egyike azoknak, akik több mint egy évszázaddal ezelőtt
átkelt az Atlanti-óceánon.
Woodley Poindexter, nagy cukorültetvények tulajdonosa,
az egyik legarrogánsabb, pazarlóbb és vendégszeretőbb volt
a déli arisztokraták. Végül tönkrement, és muszáj volt
hagyja el otthonát a Mississippi államban, és költözzön családjával és
egy maroknyi megmaradt feketét a délnyugati vad prérire
Texas.
A nap már majdnem elérte a zenitjét. Az utazók lassan sétálnak
rálépve a saját árnyékaidra. Az elviselhetetlen hőségtől ellazulva,
a fehér lovasok némán ülnek nyergükben. Még a feketéket is kevésbé
érzékenyen reagált a melegre, abbahagyta a fecsegést, és összekuporodott
csoportok némán vánszorognak a kocsik mögött.
Csend, bágyadt, mint a temetésen, időnként
csak egy éles kattanás szakította meg, akár egy pisztolylövés
egy ostor vagy egy hangos bársonyos „woah” kiszökik a vastagból
először az egyik, majd egy másik fekete sofőr ajkai.
A karaván lassan mozog, mintha tapogatózna.
Valójában nincs igazi út. Csak nyomok jelzik
korábban elhaladt szekerek kerekei, amelyekből csak a nyomok látszanak
zamatos fű összezúzott szárai.
Csigatempójuk ellenére a lovak befogták
furgonok, mindent megtesznek. Az ültető azt feltételezi
hogy húsz mérföldnél több nincs hátra az új birtokig. Ő
reméli, hogy est előtt odaér. Ezért döntött úgy
folytassa az utat, a déli hőség ellenére.
A felügyelő hirtelen jelzést ad a sofőröknek, hogy azok
megállította a konvojt. Száz métert előrehajtott, hirtelen
megrántotta a gyeplőt, mintha valami akadállyal állna szemben.
A konvojhoz rohan. Gesztusaiban szorongás van. Mi történt?
Nem indiánok? Állítólag ezeken a helyeken jelennek meg.
– Mi történt, Mr. Sansom? – kérdezte az ültető, mikor
a lovas közeledett.
- Megperzselt a fű. Tűz volt a prérin.
- Tűz volt? De most nem ég a préri, ugye? --gyors
kérdezi a konvoj tulajdonosa, és nyugtalan pillantást vet oldalra
kocsik.--Hol? Nem látok füstöt.
– Nem, uram – motyogja a felvigyázó, ráébredve, hogy ő emelte fel
felesleges riasztó – nem mondtam, hogy most ég, én
csak azt mondta, hogy ég a préri, és az egész föld elfeketedett, az
az első tízed.
- Hát, mindegy! Nekem úgy tűnik, hogy ugyanilyen könnyen megtehetjük
utazni a fekete prérin éppúgy, mint a zölden.
- Hülyeség, Josh Sansom, a semmi miatt felhajtást csinálni!... Hé
Te, Fekete-tenger, mozdulj! Fogd az ostorokat! Hajtás!
Hajtás!
– De mondja meg nekem, Colquhoun kapitány – tiltakozott a felügyelő.
az őt oly élesen megrovó férfinak – hogyan fogjuk megtalálni
az út?
- Miért keressük az utat? Miféle ostobaság! Vele vagyunk
elveszett?
- Attól tartok. A keréknyomok nem látszanak: leégtek
a fűvel együtt.
- Hülyeség! Mintha nem tudna átkelni a leégett területen és
nyomok nélkül. Megtaláljuk őket a másik oldalon.
- Igen, ha csak egy másik oldal maradna ott, -
– válaszolta ártatlanul a felvigyázó, aki bár bennszülött volt
keleti államokban, nem egyszer járt a préri nyugati szélén és
tudtam, mi az a határ élet - Valahogy nem látom, pedig én
és a nyeregből nézek!...
- Tiszta, fekete mogyoró! Hajtás! - kiáltotta Colquhoun
megszakítva a beszélgetést.
Lovát megsarkantyúzva előrevágtatott, ezzel egyértelművé téve ezt
hogy a parancsot végre kell hajtani.
A konvoj újra elindult, de közeledve a felperzselt határhoz
préri, hirtelen megállt.
A lovasok összejönnek, hogy megbeszéljék, mit tegyenek.
Nehéz a helyzet, erről mindenki a síkságra nézve meggyőződött,
amely elterült előttük.
Körülötted nem látsz semmit, csak fekete kiterjedéseket. Most itt
nincs zöld - se szár, se fűszál. A tűz elmúlt
nemrég - a nyári napforduló idején. Érett fűszernövények és
a préri fényes virágai - minden hamuvá változott a pusztító alatt
tűz lehelete.
Előre, jobbra, balra, ameddig a szem ellát,
a pusztítás képe terjed. Az ég már nem azúrkék...
sötétkék lett, és a nap, bár nem takarták el a felhők,
mintha nem akarna itt tündökölni, és mintha összeráncolná a homlokát, nézegetné
komor földet.
A felügyelő igazat mondott: az útnak nyoma sem maradt.
A kifejlett prérifűféléket elégető tűz elpusztította és
kerekek nyomai, amelyek korábban utat mutattak.
-- Mit csináljunk? - Ezt a kérdést maga az ültető teszi fel,
és a hangjában zavar van.
- Mit tegyünk, Woodley bácsi?... Természetesen folytassuk utunkat.
A folyónak a tűz másik oldalán kell lennie. Ha elbukunk
keress egy átkelőt fél mérfölddel arrébb, felmegyünk a
folyni vagy lemenni... Ott majd meglátjuk.
– De, Cassius, így eltévedünk!
- Aligha... Nekem úgy tűnik, hogy a kiégett tér nem az
olyan nagy. Nem baj, ha egy kicsit letérünk az útról: ez van
úgyis előbb-utóbb egy-egy helyen kimegyünk a folyóhoz.
-- Rendben barátom. Te jobban tudod, rád számítok.
- Ne félj, bácsi. Különféle helyeken jártam
változtatások... Előre, feketék! Mögöttem!
A nyugalmazott tiszt pedig önelégült pillantást vet oldalra
kocsik, melyek függönyei mögül szépség kandikál ki, enyhén
a lány aggódó arcát. Colquhoun megsarkantyúzza a lovát és
magabiztosan ugrik előre.
Az ostorropogást követően paták csattogása következik
nyolc-tíz öszvér, keverve a kerekek csikorgásával. Megint furgonok
elindult.
Az öszvérek gyorsabban mennek. Fekete felület, szokatlan
az állatok szemei mintha sürgetnék őket; alig volt ideje megérinteni a hamut
patás, azonnal felemelik a lábukat. Fiatal öszvérek
ijedtében horkolnak. Apránként megnyugszanak, és néznek
vének, kövesd őket egyenletes ütemben.
A karaván körülbelül egy mérföldet utazik így. Aztán megint ő
megáll. Ezt a parancsot egy férfi adta ki, aki maga
önként jelentkezett kalauznak. Magán húzza a gyeplőt, de a pózában
Már nincs meg az önbizalmam. Biztos értetlenül áll, nem
tudni, hova kell menni.
A táj, ha lehet annak nevezni, megváltozott, de
nem a javából. Még mindig minden fekete egészen a horizontig. Csak
a felület már nem sima: hullámossá vált. Dombok láncai
völgyekkel tarkítva. Ez nem azt jelenti, hogy egyáltalán nem létezik
fák, bár ami megmarad belőlük, az aligha lehetséges
név. Voltak itt fák a tűz előtt - algarobo4, mesquito5 és
Néhány más akácfajta egyedül és ligetekben nőtt itt. Az övék
a tollas lombok nyomtalanul eltűntek, csak elszenesedtek
törzsek és megfeketedett ágak.
- Eltévedtél, barátom? – kérdi az ültető,
sietve felhajtott az unokaöccséhez.
- Nem, bácsi, még nem. Megálltam körülnézni.
Ezen a völgyön kell átmennünk. Hadd folytassa a karavánt
pálya. Jó úton haladunk, ezt garantálom.
A karaván újra megindul. Lemegy a dombról
végigmegy a völgyön, újra felmászik a lejtőre és rá
a dombtető ismét megáll.
- Eltévedtél már, Kash? - ismétli az övét
kérdi az ültető, és felhajt az unokaöccséhez.
-- A fenébe is! Attól tartok, igazad van, bácsi. De mondd meg, melyik
az ördög még ezen a tűzvészen is átjuthat!..
Nem nem! - kiált fel hirtelen Colquhoun, látva, hogy a hintó
nagyon közel hajtott – Most már minden világos. Megyünk
Jobb. A folyónak abba az irányba kell lennie. Előre!
A kapitány pedig megsarkantyúzja a lovát, láthatóan nem tudja, hová
hajtás. A furgonok követik, de a sofőrök nem menekültek el
Colquhoun zavarodottsága. Észreveszik, hogy a konvoj nem mozdul
egyenesen előre, de köröz a völgyekben a ligetek között.
De a tanácsadó bátorító kiáltása azonnal feltámad
az utazók hangulata. Együtt ropog az ostor, örömteli hangok hallatszanak
felkiáltások.
Az utazók ismét azon az úton vannak, ahol korábban elhaladtak,
tucatnyi szekér lehetett. És ez nemrég volt:
a kerék- és patanyomok teljesen frissek, mintha azok
egy órája készült. Úgy látszik, ugyanaz hajtott át a felperzselt prérin
lakókocsi.
Hozzájuk hasonlóan biztosan a partok felé vette útját
Leons; nagyon valószínű, hogy ez egy kormánykonvoj, amely
Fort Inge felé tart. Ebben az esetben csak az marad
kövesd a lépteit, az erőd ugyanabba az irányba van,
csak kicsit távolabb az új birtoknál.
Ennél jobbat nem is lehetett volna várni. Zavarból
Colhounnak nyoma sem maradt, és visszanyerte a bátorságát
leplezetlen önelégültség érzésével ad parancsot
induljon útnak.
Egy mérföldre, talán még tovább megy a karaván
nyomokat találtak. Nem egyenesen előre vezetnek, hanem köröznek közöttük
leégett ligetek. Cassius Colquhoun önelégült magabiztossága
komor csüggedtségbe fordul át. Arca mélyen tükröződik
kétségbeesik, amikor végre rájön, hogy a negyven nyomai
a négy kereket, amelyen ülnek, elhagyta a hintó és
tíz vagon – ugyanazok, amelyek most követik őt, és
akivel együtt utazott egészen a Matagorda-öböltől.
fejezet II. TRAIL LASSO
(XVIII. századi kézirat)
EGY KIS TÖRTÉNELEM
Mindenki ismeri a nagy parancsnokot, Hans Pichholtzot. Csak tizenegyedik éves koromban tudtam meg róla. A tettei elfordították a fejemet. Hans Pichholtz harminc évig harcolt minden állammal az Appenninektől a szörnyűségig, elítélte az Urálokat, és mindegyiket legyőzte. Erre pedig igazi carrarai márványból, apró erekkel emlékművet állítottak neki a Trubadúr téren. A nagy Hans, akit senki sem tud felülmúlni, lóháton ül, egyik kezében kardot tart, a másikban lándzsát, háta mögött pedig egy baklövés lóg. Malboruk egy fiú Hans Pichholtz előtt.
Ez volt az általános vélemény. Ez volt a véleményem, amikor tizenkét évesen egy fakardot forgattam, és a város legelőjére mentem, hogy meghódítsam a merész bogáncsot. A szamarak rettenetesen sikítottak, hiszen ez a kedvenc ételük. Kivágtam a bogáncsot a kőbányából a régi sáncokba, és nagyon elfáradtam.
Tizenharmadik éves koromban engem, Valentin Mutterkindot a szakácsműhelybe küldtek. Csináltam kolbászt és pálinkát, kolbászt és borsót, és mindegyik nagyon finom volt, de unalmas. Csináltam még citromból mártást kapórral, szószt pedig pépesített bogyómájból. Végül feltaláltam a saját Mutterkind szószomat, és a műhelyben mindenki nagyon büszke volt, a leendő Guttenbergnek hívtak, Vater pedig adott egy guldent és egy régi pipát.
Hans Pichholtz pedig a téren állva kuncogott és dicsekedett.
Gyűlöltem, irigyeltem, és nem hagyott aludni. Magam is ilyen nagyszerű parancsnok akartam lenni, de nem volt rá jó ok. Vaterland otthona motorháztetője alatt szunyókált, és a háborús kiáltások helyett dohányfüstfelhőket fújt. Minden reményemet a pápához fűztem, de a pápa akkoriban letargikus volt és tehetetlen, és Luthert a párnája alatt tartotta. Titokban írtam neki egy feljelentést az eretnekségről Lombardia déli részén, lelkészeket fenyegetve azzal a céllal, hogy vallási harcot okozzanak, de a csendes pápa addigra meghalt, és az új a legrosszabb katolikusnak bizonyult és Merem gondolni, nagyon megijedt, amikor elolvasta a levelet, hiszen semmi nem válaszolt.
A dicsőségtől remegve egy szép napon sarokba dobtam a kést, amellyel libákat vágtam, és odamentem az őrség főnökéhez. Hans Pichholz rendőrjárőr mellett elhaladva felemeltem a fejem, és így szóltam:
- Harminc éve, azt mondod, harcolt? Százharminc évig és három évig harcolok.
SZERELEM
Elfogadtak, és adtak egy lovat, páncélt, sisakot, lábvédőt, széles kardot és csizmát. Hattól tizenkettőig voltunk szolgálatban, körbejártuk a várost és megbüntették a csalókat. Miközben lovagoltam, minden csengett: lábvédők, páncélok, kard és sisak, és a sarkantyúk úgy zümmögtek, mint egy kakaskopó. A hangom durvább lett, a bajusz nőtt, és nagyon büszke voltam szolgálatomra, arra gondolva, hogy most már lehetetlen leszek megkülönböztetni Piechholtztól: ő lovon van - én meg lovon; ő csizmában van – én meg csizmában. Pichholz mellett elhaladva lustán megforgattam a bajuszomat.
A természet a munkájára hívott, és beleszerettem. A városkapun kívül lakott egy fogadós költő lánya, Amáliának hívták, tizenhét éves volt. Légies alakja egészen nőies volt, mellette pedig egy hatalmas tölgyfának tűntem. Nagyon szigorú, erkölcsös szülei voltak, ezért ártatlan csókjainkat a közeli ligetekből loptuk el. Addigra a kicsapongás hallatlan határokat ért el a városban, de Amália még soha nem ült kocsmája egyik vendégének a térdén, pedig szorgalmasan csípték: a polgármester, Herr Franz von Kuchen, Herr Karl von Schwanzig , Ezelson és katonáink. Kislány volt, nagyon tiszta és ártatlan.
Vasárnap megbeszéltem egy találkozót kedves Amáliával Zuckerwald közelében, egy nagy ligetben. Tíz óra volt, mindenki aludt, és Tusenburg utcáin egyetlen fény sem világított.
Mindig a gyönyörű landolás jellemezte, csodálatos képet képzeltem el a városháza felett beragyogó telihold fényében. A fehér fényben fekete árnyak tolongtak a járdán, amikor felhajtottam a kapuhoz, és a városőrség nevében megparancsoltam, hogy nyissa ki. De a holdfény, mint a sör, rendkívül jó és jótékony hatással volt rám, és minden értelemben részeg voltam; a sörtől, a holdtól és a szerelemtől, hiszen elég sokat ittam a sörivónál. Karnyújtásnyira, áthajtottam a Rotterdami kapun, és elindultam a kihalt úton.
A kijelölt találkozási helyhez közeledve erős szívdobogást éreztem; A szerelem oroszlánja a szívemben ült, és türelmetlenségből karmával karmolta. Az útelágazásnál megállítottam a lovamat, és felkiáltottam: „Amália!” A liget elhallgatott. A lovamat a szélbe fordítottam, és újra felkiáltottam: „Amália, bogyó!” A visszhang felvette a szavaimat, és szomorúan elhallgatott. Épp elég sokáig vártam, hogy a minx, ha itt van, befejezze a tréfáit, és gyengéden kiáltottam: – Amalia!
Válaszul a rétisas nevetett, fojtott nevetéssel, akár egy pipa, és elrepült az ágak között, a sötét nyomornegyedek felé. A mai napig biztos vagyok benne, hogy az ördög volt, Isten és ember ellensége.
Meghúztam a harapófogót, a ló nyögött, felemelkedett, és nehéz kezemből horkantva a hátsó lábaira rogyott. – Nem, nem csaltál meg, Amália, tiszta galamb – suttogtam szomorú érzelemrohamban –, de a szüleid az ajtóban figyeltek, és némán megragadták a kezed. Visszajöttél, könnyeket hullatva , "de holnap találkozunk."
Miután így lecsillapítottam felkavart véremet és félretettem a természet követelményeit, én, Valentin Mutterkind éppen visszatértem a barakkba, amikor hirtelen a liget mélyén egy gyenge, alig észrevehető fény hívta fel figyelmemet megjelenésének megmagyarázhatatlanságára. .
BESZÉLGETÉS
A híres parancsnok, Pichholz mondta egyszer a csata hevében: "Türelem, türelem és türelem." Gyűlöltem őt, de egyetértettem ragyogó elméjével, leszálltam, puha fűbe burkoltam a ló patáit, és a gyeplőjénél fogva a sötétség megvilágított sarkába költöztem. Amennyire tőlem függött, az ágak, bokrok nem repedeztek. Így hát körülbelül ötven ölnyit haladtam előre, mígnem megállított egy igazán furcsa látvány. Születéstől fogva szép, sorrendben elmondom.
Közvetlenül a földön, tíz lépésnyire tőlem égett két ezüst kandeláber, nagyon jó, finom és művészi munka, minden gyertya égett. Előttük egy hatalmas pipát szívva egy tollas kalapban, sárga kamionnal és piros bőrcsizmás öregember ült. Mögötte és oldalain sok különböző dolog feküdt; voltak ott arany bevágású kardárok, mandolinok, hárfák, serlegek, ezüst kancsók, csőbe tekert szőnyegek, szatén- és bársonypárnák, nagy kötegek, melyeket nem tudtak megtömni, és sok drága öltöny halomba rakva. Az öreg tiszteletreméltónak és szomorúnak tűnt; nagyot sóhajtott, körülnézett és köhögött. - A fenébe a kései szekér - motyogta rekedten -, ez a bolond több vért fog nekem rontani, mint amennyi van ezekben a régi erekben - és nyakon csapta magát.
Az elviselhetetlen kíváncsiság hevétől égve felpattantam egy horkoló lóra, és az öreghez vágtatva felkiáltottam: "Tisztelendő atyám, mitől tölti az ősz hajszálai az éjszakát a szabad levegőn?" Ez az ember azonban jópofa kérdésemre valószínűleg tolvajnak vagy rablónak tartott, mert hirtelen pisztolyt ragadott, zöldellt és meghajolt. „Ne félj – mondtam keserűen nevetve –, Isten és a hatóságok arra hívtak el, hogy megvédjem a békés embereket.” Hosszan hunyorogva nézett rám, és leeresztette a pisztolyt. Nyílt, őszinte és bátor arcom eloszlatta a félelmeit.
- Igen, ez Mutterkind, Mutterkind fia? - kiáltott felemelve az egyik kandeláberét, hogy jobban lásson.
- Honnan ismersz? - kérdeztem meglepődve, de egyben hízelgőn is.
– Mindenki tudja – mondta az öreg titokzatosan. - Ne kérdezz, fiatalember, arról, amit magad is jól tudsz. A lélek nagyságát nehéz elrejteni, nagy álmaidról, grandiózus terveidről mindenki tud.
Elpirultam, és bár továbbra is csodálkoztam a férfi éleslátásán, titokban egyetértettem vele.
– Tessék – mutatott a szétszórt dolgokra, és zokogni kezdett. Nem tudtam, hogyan segítsek gyászán, csendesen ültem a nyeregben. Az idős férfi hamarosan abbahagyta a sírást, és még gyorsabban, mint amennyire görcsös zokogás esetén lehetséges, így folytatta: „Ez történt velem, Adolf von Gottliebmuchen.” Carlusha Kleinferminfel vidéki házában laktam, ami fél mérföldre van innen. Kleinferminfellel vitáztunk Hans Pichholtzról. – A nagy parancsnok, Pichholz – mondta Carlusha, és öklével megütötte az asztalt. – Nagyon gagyi parancsnok – ellenkeztem szerényen, de nem ütöttem ököllel az asztalt, hanem halkan felnevettem, és a nevetésem Kleinferminfel szívéig ért. „Hogy – kiáltott fel maga mellett –, merészeled Pichholz nagyon nagy parancsnok?”, és megint úgy ütötte az asztalt az öklével, hogy dühös lettem. - A legvacakabb, vacak, vacak kis parancsnok - kiáltottam, és ököllel megütöttem Kleinferminfelt. Legurultunk a padlóra. Aztán felkeltem, kiköptem két fogat és bementem a városba, ahol estig maradtam, hogy bosszantsam Kleinferminfelt. Mióta vagy a városon kívül, fiatalember?
– Aligha lesz másfél óra – válaszoltam sietve, mert szerettem volna hallani az ügy végét, amelyben Gottliebmukhen nagyon tisztességes volt.
– Egy órája – mondta Gottliebmukhen, és teljes szemével rám nézett –, letéptem Pichholtz fejét.
- Hát, hát, hát, hát, jó, jó, jó, jó, jó, hát!
- Igen. A téren nem volt senki. Felültem egy kőlovára, leültem Hans Pichholtzhoz, három kalapácsütéssel leütöttem a fejét, és a szánalmas zsákmányt a szemetesbe dobtam.
Képtelen voltam ellenállni, vidáman felnevettem, és elképzeltem az arrogáns Hansot fej nélkül...
– Drágám – mondtam. - Drágám!...
- A?
- Ő, Hans...
- Igen.
- Nem igazán...
- A?
- Nem igazán... nagyszerű... és...
„Ő csak egy semmiség” – mondta Gottliebmuchen. - Úgy van. Hagyd abba, gondoltam, elkezdesz énekelni, Kleinferminfel, amikor megtudod, hogy Hans fejét leütötték. Visszatértem, és láttam, hogy a dolgaimat kidobták az udvarra; ez a gazember, Hans Pichholtz csodálója...
- Hogyan! - kiáltottam a markolatnál fogva. - Bátor volt...
- Látod. Fogtam egy szekeret, és minden vagyonomat véletlenül felhalmozva idejöttem, az ég fedele alá, hogy osztozzak a csavargók keserves sorsában. De ne aggódj, bátor és kedves fiatalember – tette hozzá, és észrevette, hogy nagyon izgatott vagyok –, ezeken a párnákon töltöm az éjszakát, szőnyegekbe burkolózva, és lefekvés előtt a Bibliát olvasom. ” Reggel jön értem egy jó paraszt, és elvisz a városba.
– Nem – ellenkeztem –, most megyek, hozom a kocsit, és elviszlek.
– Rendben – mondta gondolkodás után –, de azzal a feltétellel, hogy elvesz tőlem öt aranyat.
Olyan szívesen vette elő őket, hogy nem vitatkoztam, bár nagyon meglepett a nagylelkűsége. Mostantól Pikhholz képtelen volt összetörni a hírnevével – nem volt feje. Szívesen indultam a városba, hogy megnézzem, büszkén emeljem fel a fejem.
„Várlak, fiam” – mondta az öreg szelíden, és hozzátette: „Az öregség ősz haja és a fiatalság fürtjei a haza reménysége.”
Fogcsikorgatva a büszkeségtől, felszálltam, mint egy sólyom, és vágtattam a városba.
BONTÁS KORONA
Négyszer körbejártam a Hans Pichholtz szobrot. Ott van a feje. Lehetséges, hogy ez csak egy nem létező fej szelleme. Leszálltam a lovamról, felmásztam Pikhholzra, megnyaltam és megszagoltam a fejét. Kemény, kőfejű. Semmit sem lehet mondani. Izzadok. Nekem úgy tűnt, hogy Hans elfordította a fejét, és köves nevetést nevetett. Ha megyek, hogy elkapjam Gottliebmuchent hazugságban, azt fogja mondani, hogy bolond vagyok, de én, ez igaz, nem vagyok bolond. Úgy döntöttem, hogy az erdőben hagyom a kandelábereivel és a szőnyegeivel. Ijedten, fáradtan és dühösen, nem elégítve ki a természet követelményeit, visszatértem a laktanyába és lefeküdtem. Hans Pichholtz egész éjszaka fölöttem vágtatott, fejét fogát a kezében tartotta.
Reggel az őrség főnöke felhívott minket, és hangosan taposott a lábával, és megparancsolta, hogy gyorsan készüljünk fel Kleinferminfel vidéki házába, és közölte, hogy kirabolták. Azt is hozzátette, hogy négy golyó mélyen volt Kleinferminfellben, és ha kihúznák, semmi sem változna.
Lót felesége voltam (Gottliebmuchen! hallgatok!). Este, amikor elmentem kielégíteni a természet igényeit és megbeszélni egy randevút, megláttam Herr von Kuchen ölében az égi galambot, Amáliát, aki őt és Herr von Schwanzigot ölelte, Schwanzig pedig csípte.
- Ahh!
MEGJEGYZÉSEK
Fejnélküli lovas. (18. századi kézirat). Először - "Blue Magazine", 1913, E 26.
A carrarai márvány egyfajta fehér márvány, amelyet Olaszország bányászott területéről neveztek el.
Schnabel-kleps - egy étel darált húsból, húsgombócból.
A kaporecek (kapribogyók) a Kaukázus és Közép-Ázsia szúrós alcserje, melynek pácolt bimbóit fűszeres fűszerként használják.
Gutenberg, Johann (szül. 1394-1399 között, megh. 1468) - az európai nyomdászat feltalálója.
Luther, Martin (1483-1546) - a reformáció feje Németországban a 16. században, a német protestantizmus (lutheranizmus) megalapítója.
Lót felesége voltam – vagyis megdermedtem, elzsibbadtam: a bibliai legenda szerint Lót felesége megszegte Isten tilalmát, és megfordult, elhagyta Szodomát, amiért sóoszlopot csináltak belőle.
Itt az e-könyv Fejnélküli lovas szerző Reed Fő Tamás. A könyvtár oldalán ingyenesen letölthető A fejetlen lovas című könyv TXT (RTF), vagy FB2 (EPUB) formátumban, vagy elolvasható a Reed Main Thomas - A fejetlen lovas online e-könyv regisztráció és SMS nélkül.
Az archívum mérete A fejetlen lovas című könyvvel együtt 397,33 KB
Mayne Reid
Fejnélküli lovas
Mayne Reid
Fejnélküli lovas
Az éjszakai szavanna csendjében szunnyadó texasi szarvas megriad a lópaták hangjától.
De nem hagyja el zöldágyát, még csak fel sem áll. Nem ő az egyetlen, aki birtokolja ezeket a szabad tereket – vad sztyeppei lovak is legelnek itt éjszakánként. Csak kissé felemeli a fejét – szarvai megjelennek a magas fű fölött –, és hallgat: megismétlődik a hang?
Megint hallatszik a paták csörömpölése, de most másképp hangzik. Hallod a fém csengését, az acél kőre ütését.
Ez a hang, amely annyira riasztó a szarvas számára, gyors változást okoz a viselkedésében. Gyorsan felugrik, és átrohan a prérin; de hamarosan megáll, és hátranéz, azon tűnődve: ki zavarta meg az álmát?
A déli éjszaka tiszta holdfényében a szarvas felismeri legrosszabb ellenségét, az embert. Egy férfi közeledik lóháton.
Az ösztönös félelem elfogta, a szarvas ismét futni készül, de valami a lovas megjelenésében - valami természetellenes - a helyére láncolja.
Remegve majdnem leül a hátsó lábára, hátrafordítja a fejét, és tovább néz - félelem és tanácstalanság tükröződik nagy barna szemében.
Mi késztette a szarvast olyan sokáig a különös alakot bámulni?
Ló? De ez egy közönséges ló, felnyergelt, kantáros - nincs benne semmi, ami meglepetést vagy riadalmat okozhatna. Lehet, hogy a szarvast megijesztette a lovas? Igen, ő az, aki megijeszt és elgondolkodtat - van valami csúnya és hátborzongató a megjelenésében.
Mennyei erők! A lovasnak nincs feje!
Ez még egy ésszerűtlen állat számára is nyilvánvaló. A szarvas még egy percig zavart szemmel néz, mintha megpróbálná megérteni: miféle példátlan szörnyeteg ez? De most, elhatalmasodott a rémülettől, a szarvas újra fut. Meg sem áll, amíg át nem úszja Leonát, és egy viharos patak választja el a szörnyű lovastól.
Figyelmen kívül hagyva az ijedten elfutó szarvast, mintha észre sem venné a jelenlétét, a fejetlen lovas folytatja útját.
Ő is a folyó felé veszi az irányt, de úgy tűnik, nem siet, hanem lassú, nyugodt, már-már szertartásos tempóban halad.
Mintha elmerült volna a gondolataiban, a lovas leengedte a gyeplőt, lova pedig időnként megharapta a füvet. Sem hanggal, sem mozdulattal ösztökéli, amikor a prérifarkasok ugatásától megijedve hirtelen feldobja a fejét, és horkolva megáll.
Úgy tűnik, mély érzések szorítják, és apró események nem tudják kihozni álmodozásából. Egyetlen hanggal sem adja ki titkát. Csendes gondolatainak csak egy ijedt szarvas, egy ló, egy farkas és az éjféli hold tanúi.
A lovas vállára egy szerápot dobnak, amely egy széllökéssel felemelkedik és feltárja alakjának egy részét; a lábán jaguárbőrből készült lábszárvédőt visel. Az éjszaka nedvességétől és a trópusi záporoktól védve lovagol előre, némán, ahogy a csillagok csillognak fölötte, gondtalanul, mint a fűben csiripelő kabócák, mint az éjszakai szellő, amely ruhája redőivel játszik.
Végül valami látszólag kihozta a lovast az álmodozásból – a lova meggyorsította a tempót. Most a ló megrázta a fejét, és vidáman nyögött - kinyújtott nyakkal, kiszélesedő orrlyukakkal, ügetésre fut előre, és hamarosan vágtat: a folyó közelsége az, ami miatt a lovat gyorsabban száguldott.
Nem áll meg addig, amíg bele nem merül egy átlátszó patakba, hogy a víz elérje a lovas térdét. A ló mohón iszik; Szomját oltva átkel a folyón, és gyors ügetéssel felkapaszkodik a meredek partra.
A tetején a fejetlen lovas megáll, mintha arra várna, hogy a ló lerázza magáról a vizet. A hám és a kengyel csörömpölése hallatszik - mintha mennydörgés dübörögne fehér gőzfelhőben.
Ebből a glóriából egy fejetlen lovas tűnik fel; ismét folytatja útját.
A ló láthatóan sarkantyútól hajtva és a lovas kezétől vezérelve már nem téved el, hanem magabiztosan fut előre, mintha egy ismerős úton haladna.
Előtte a szavanna fák nélküli kiterjedése a horizontig nyúlik. Az ég azúrján egy titokzatos alak sziluettje jelenik meg, amely egy sérült kentaurszoborhoz hasonlít; fokozatosan távolodik, mígnem teljesen eltűnik a holdfény titokzatos alkonyában.
I. fejezet. ELÉGETT PRÉRI
A délutáni nap ragyogóan süt a felhőtlen azúrkék égboltról a hatalmas texasi síkság felett, körülbelül száz mérföldre délre San Antonio de Bexar régi spanyol városától. A vad préri számára szokatlan tárgyak bukkannak elő az aranysugarakban - emberek jelenlétéről beszélnek ott, ahol nincsenek emberi tartózkodásra utaló jelek.
Még nagy távolságból is láthatja, hogy ezek kisteherautók; mindegyik felett hófehér vászonból készült félköríves felső.
Tíz van belőlük – túl kevés egy kereskedelmi karavánhoz vagy kormánykonvojhoz. Valószínűleg valamelyik telepeshez tartoznak, aki a tengerparton szállt partra, és most a Leone folyó egyik új falujába tart.
A hosszú sorban elnyúló kocsik olyan lassan kúsznak át a szavannán, hogy szinte észrevehetetlen a mozgásuk, és csak a kötelékek hosszú láncolatában elfoglalt relatív helyzetük alapján lehet sejteni. A kocsik közötti sötét sziluettek azt jelzik, hogy be vannak kapcsolva; és az ijedten menekülő antilop és a kiáltással felrepülő göndör jelzi, hogy a konvoj mozog. A vadállat és a madár is tanácstalanok: vajon milyen furcsa szörnyek támadták meg vad birtokaikat?
Ezen kívül semmi mozgás nem látható a prérin: sem repülő madár, sem futó állat. Ebben a fülledt déli órában a prérin minden élet megfagy vagy árnyékba bújik. És csak a becsvágytól vagy kapzsiságtól gerjesztett ember szegi meg a trópusi természet törvényeit és dacol a tűző nappal.
Így a konvoj tulajdonosa a rekkenő déli hőség ellenére folytatja útját.
Minden kocsit nyolc erős öszvér húz. Rengeteg élelmiszert szállítanak, drága, mondhatni fényűző bútorokat, fekete rabszolgákat és gyermekeiket; fekete rabszolgák sétálnak a konvoj mellett, néhányan pedig fáradtan vánszorognak mögötte, alig lépnek rá sebesült mezítlábra. Elöl egy könnyű hintó ül, amelyet jól ápolt kentuckyi öszvérek húznak; a dobozán egy fekete kocsis liszttel sínylődik a hőségben. Minden arra utal, hogy itt nem egy szegény telepesről van szó az északi államokból, akik új hazát keresnek, hanem egy gazdag déli lakosról, aki már birtokot vásárolt, és oda megy családjával, vagyonával és rabszolgáival.
Valóban, a vagonvonat egy ültetvényesé, aki családjával Indianolában, a Matagorda-öböl partján szállt le, és most átkel a prérin új birtoka felé tartva.
A konvojt kísérő lovasok között, mint mindig, maga az ültető lovagol elöl, Woodley Poindexter, egy magas, vékony, ötven év körüli férfi, sápadt, betegesen sárgás arccal, büszkén szigorú testtartással. Egyszerűen, de gazdagon öltözött. Bő szabású alpaka kaftánt, fekete szatén mellényt és natúrnadrágot visel. A mellény nyakkivágásában a legfinomabb vászonból készült ing látható, gallérjánál fekete szalaggal rögzítve. A lábfejen kengyelbe helyezve puha cserzett bőrből készült cipők. Szalmakalapjának széles karimája árnyékot vet az ültető arcára.
Mellette két lovas ül, az egyik jobbról, a másik balról: ez egy húsz év körüli fiatalember és egy hat-hét évvel idősebb fiatalember.
Az első Poindexter fia. A fiatalember nyitott, vidám arca egyáltalán nem olyan, mint apja szigorú arca és a harmadik lovas komor arca – unokatestvére.
A fiatalember égszínkék pamutszövetből készült francia blúzt, ugyanilyen anyagú nadrágot visel; Ez a déli éghajlathoz leginkább illő öltöny nagyon jól áll a fiatalembernek, akárcsak a fehér panamai sapka.
Unokatestvére, nyugdíjas önkéntes tiszt sötétkék szövetből készült katonai egyenruhába öltözött, fején vászonsapka.
Egy másik lovas vágtat a közelben; A bőre is fehér, bár nem egészen fehér. Arcának durva vonásai, olcsó ruhái, az ostor, amit a jobb kezében tart, oly ügyesen ropogtatja – minden arra utal, hogy a feketék felügyelője, kínzójuk.
Két lány ül egy „kocsiban” - egy könnyű hintóban, amely egy kabrió és egy landau keresztezése volt. Egyikük bőre vakítóan fehér, a másik teljesen fekete. Ez Woodley Poindexter egyetlen lánya és a fekete szobalánya.
Az utazók a Mississippi partjairól, Louisiana államból érkeznek.
Maga az ültető nem bennszülött ebben az államban; más szóval nem kreol. Fia arcáról és főleg a hintó függönyei mögül időről időre kikandikáló lánya finom vonásairól könnyen kitalálható, hogy egy francia emigráns leszármazottairól van szó, azok közül, akik több mint egy évszázaddal ezelőtt kelt át az Atlanti-óceánon.
Woodley Poindexter, a nagy cukorültetvények tulajdonosa, Dél egyik legarrogánsabb, legpazarlóbb és legvendégszeretőbb arisztokratája volt. Végül csődbe ment, és el kellett hagynia otthonát Mississippin, és családjával és egy maroknyi feketével együtt Texas délnyugati részének vad prérieire kellett költöznie.
A nap már majdnem elérte a zenitjét. Az utazók lassan, saját árnyékukon lépkednek. Az elviselhetetlen hőségtől ellazulva, a fehér lovasok némán ülnek a nyeregben. Még a hőségre kevésbé érzékeny feketék is abbahagyták a fecsegést, és csoportokba verődve némán vánszorognak a kocsik mögött.
A temetéshez hasonlóan bágyadt csendet időnként csak egy éles ostorropogás, mint egy pisztolylövés szakítja meg, vagy hangos bársonyos „woah” szökik ki egyik-másik fekete sofőr vastag ajkáról.
A karaván lassan mozog, mintha tapogatózna. Valójában nincs igazi út. Csak a korábban elhaladt kocsik kerekeinek nyomai jelzik, csak a dús fű összezúzott száraiból látszanak a nyomok.
Csigatempójuk ellenére a kocsikhoz befogott lovak mindent megtesznek. Az ültetvényes azt sugallja, hogy húsz mérföldnél több nincs hátra az új birtokig. Reméli, hogy estig eljut. Ezért úgy döntött, hogy a déli hőség ellenére folytatja útját.
A felügyelő hirtelen jelzést ad a sofőröknek, hogy állítsák meg a konvojt. Száz yardot előre lovagolva hirtelen megrántotta a gyeplőt, mintha valami akadállyal állna szemben.
A konvojhoz rohan. Gesztusaiban szorongás van. Mi történt?
Nem indiánok? Állítólag ezeken a helyeken jelennek meg.
– Mi történt, Mr. Sansom? – kérdezte az ültető, amikor a lovas közeledett.
— Megperzselődött a fű. Tűz volt a prérin.
- Tűz volt? De most nem ég a préri, ugye? - kérdezi gyorsan a konvoj tulajdonosa, nyugtalan pillantást vetve a hintóra. - Ahol? Nem látok füstöt.
- Nem, uram - motyogja a felvigyázó, ráébredve, hogy fölösleges riasztást keltett. - Nem azt mondtam, hogy most ég, csak azt mondtam, hogy ég a préri, és az egész föld feketévé vált, mint a te tízed. ásóból.”
- Nos, mindegy! Nekem úgy tűnik, a fekete prérin ugyanolyan nyugodtan utazhatunk, mint a zölden.
-Hülye, Josh Sans, csapj zajt az apróságok miatt.. Hé, fekete hajú, mozdulj! Fogd az ostorokat! Hajtás! Hajtás!
– De mondd meg nekem, Colquhoun kapitány – tiltakozott a felügyelő a férfival szemben, aki oly keményen megdorgálta –, hogyan fogjuk megtalálni az utat?
- Miért keressük az utat? Miféle ostobaság! Eltévedtünk?
- Attól tartok. A keréknyomok nem látszanak: a fűvel együtt égtek.
- Hülyeség! Mintha nem tudna átkelni egy leégett területen anélkül, hogy nyomokat hagyna. Megtaláljuk őket a másik oldalon.
„Igen, ha csak egy másik oldal maradna ott” – válaszolta ártatlanul a felügyelő, aki bár a keleti államokból származott, nem egyszer járt a préri nyugati szélén, és tudta, milyen a határ menti élet. – Valamiért nem látom őt, pedig a nyeregből nézek!
- Tiszta, fekete mogyoró! Hajtás! - kiáltotta Colquhoun, megszakítva a beszélgetést.
Lovát sarkantyúzva előrevágtatott, világossá téve, hogy a parancsot teljesíteni kell.
A konvoj újra elindult, de a felperzselt préri határához közeledve hirtelen megállt.
A lovasok összejönnek, hogy megbeszéljék, mit tegyenek. Nehéz volt a helyzet, erről mindenki meggyőződött, amikor az előttük elterülő síkságra nézett.
Körülötted nem látsz semmit, csak fekete kiterjedéseket. Sehol nincs zöld növény – se szár, se fűszál. A tűz nemrég történt - a nyári napforduló idején. A préri érett füvei és fényes virágai - minden hamuvá változott a tűz pusztító lehelete alatt.
Előre, jobbra, balra, ameddig a szem ellát, a pusztulás képe húzódik. Az ég már nem azúrkék – sötétkék lett, és a nap, bár nem takarják el a felhők, úgy tűnik, nem akar ide sütni, és összeráncolni látszik a szemöldökét, a komor földet nézve.
A felügyelő igazat mondott: az útnak nyoma sem maradt.
Az érett prérifüveket elégető tűz a korábban utat mutató kerekek nyomait is megsemmisítette.
- Mit csináljunk? — teszi fel ezt a kérdést maga az ültető, és hangjában zavartság van.
- Mit tegyünk, Woodley bácsi?... Természetesen folytassuk utunkat. A folyónak a tűz másik oldalán kell lennie. Ha nem találunk átkelőt fél mérföldön belül, akkor megyünk felfelé vagy lefelé... Meglátjuk.
– De, Cassius, így eltévedünk!
- Nem valószínű... Nekem úgy tűnik, hogy a kiégett tér nem olyan nagy. Nem számít, ha egy kicsit eltévedünk az úton: nem számít, előbb-utóbb egy-egy helyen a folyóhoz érünk.
- Rendben barátom. Te jobban tudod, rád számítok.
- Ne félj, bácsi. Még soha nem volt ilyen bajom... Előre, feketék! Mögöttem!
A nyugalmazott tiszt pedig önelégült pillantást vet a hintóra, amelynek függönyei mögül egy gyönyörű, kissé riadt lányarc kandikál ki. Colquhoun megsarkantyúzza a lovát, és magabiztosan vágtat előre.
Az ostorropogást követően nyolc-tíz öszvér patáinak csörömpölése hallható, kerekek csikorgásával keveredve. A furgonok ismét elindultak.
Az öszvérek gyorsabban mennek. A fekete felület, amely szokatlan az állatok szemében, mintha arra ösztönözné őket; alig volt idejük patáikkal megérinteni a hamvakat, azonnal újra felemelik a lábukat. A fiatal öszvérek ijedten horkolnak. Apránként megnyugszanak, és az idősebbekre nézve egyenletes tempóban követik őket.
A karaván körülbelül egy mérföldet utazik így. Aztán megint megáll. Ezt a parancsot egy férfi adta ki, aki önként jelentkezett kalauznak. Megrángatja a gyeplőt, de a testtartása már nem ugyanaz az önbizalom. Biztosan össze van zavarodva, nem tudja, hová menjen.
A táj, ha lehet annak nevezni, megváltozott, de nem jobbra. Még mindig minden fekete egészen a horizontig. Csak a felület már nem sima: hullámos lett. A dombláncokat völgyek tarkítják. Nem mondható, hogy itt egyáltalán nincsenek fák, bár ami megmaradt belőlük, annak aligha nevezhető. Voltak itt fák a tűz előtt – algarobo, mesquito és néhány más akácfajta nőtt itt egyedül és ligetekben. Tollas lombjaik nyomtalanul eltűntek, csak elszenesedett törzsek és megfeketedett ágak maradtak.
- Eltévedtél, barátom? - kérdezi az ültető, és sietve felhajt unokaöccséhez.
- Nem, bácsi, még nem. Megálltam körülnézni. Ezen a völgyön kell átmennünk. Hagyja, hogy a karaván folytassa útját. Jó úton haladunk, ezt garantálom.
A karaván újra megindul. Lemegy a lejtőn, végigmegy a völgyön, ismét felmászik a lejtőn, és ismét megáll a domb tetején.
- Eltévedtél már, Kash? - ismétli kérdését az ültető, és felhajt unokaöccséhez.
- A fenébe is! Attól tartok, igazad van, bácsi. De mondd csak, miféle ördög tud még átjutni ezen a tűzvészen!.. Nem, nem! - kiált fel hirtelen Colhoun, látva, hogy nagyon közel érkezett a hintó. - Most már minden világos számomra. Jó úton haladunk. A folyónak abba az irányba kell lennie. Előre!
A kapitány pedig megsarkantyúzja a lovát, láthatóan nem tudja, hová menjen. A kocsik követik, de Colquhoun zavara nem vész el a sofőrökben. Észreveszik, hogy a konvoj nem egyenesen halad előre, hanem a völgyek mentén kering a ligetek között.
De a tanácsadó bátorító kiáltása azonnal feldobja az utazók kedélyét. Egyhangú korbácsropogások és örömteli felkiáltások hallatszanak.
Az utazók visszatértek az útra, ahol talán egy tucat szekér haladt el előttük. Ez pedig egészen nemrég volt: a kerék- és patanyomatok teljesen frissek, mintha egy órája készültek volna. Úgy látszik, ugyanaz a karaván hajtott át a felperzselt prérin.
Hozzájuk hasonlóan bizonyára a Leona partjai felé tartott; nagyon valószínű, hogy ez egy kormánykonvoj, amely Fort Inge felé tart. Ebben az esetben nem marad más hátra, mint az ő nyomdokaiba lépni az erőd ugyanabban az irányban, csak kicsit távolabb, mint az új birtok.
Ennél jobbat nem is lehetett volna várni. Colhoun zavarának nyoma sem maradt, és leplezetlen önelégültség érzésével kiadja a parancsot, hogy induljon el.
A karaván egy mérföldön át követi a talált nyomokat. Nem egyenesen előre vezetnek, hanem köröznek a kiégett ligetek között. Cassius Colquhoun önelégült magabiztossága komor csüggedtséggé változik. Arca mély kétségbeesés tükröződik, amikor végre rájön, hogy a negyvennégy kerék nyomait, amelyeken haladnak, egy hintó és tíz vagon hagyta el – éppen azok, amelyek most követik őt, és amelyekkel egész úton utazott. Matagorda-öböl.
fejezet II. TRAIL LASSO
Nem volt kétséges, hogy Woodley Poindexter kocsijai saját kerekeik nyomait követték.
- A nyomaink! - motyogta Colquhoun; Miután ezt a felfedezést megtette, magára vonta a gyeplőt, és szitkokba tört ki.
- A nyomaink? Mit értesz ezen, Cassius? Tényleg megyünk...
- ...a magunk nyomában. Igen, pontosan ezt akarom mondani. Megérkeztünk a teljes körhöz. Nézd: itt van a lovam hátsó patája - egy fél patkó lenyomata, és itt vannak a feketék lábnyomai. Most már felismerem a helyet. Ez ugyanaz a domb, ahonnan az utolsó megállónk után jöttünk le. Rohadt szerencsétlenség volt – vagy két mérföldet hiába tekertünk!
Colhoun arcán most nemcsak a zavartság, de keserű bosszúság és szégyen is megjelent rajta. Az ő hibája, hogy nincs igazi vezető a karavánban. Az Indianolában bérelt személy elkísérte őket utolsó állomásukig; ott vitatkozva az arrogáns kapitánnyal, fizetést kért és visszament.
Mindez, valamint az a túlzott önbizalom, amellyel önként jelentkezett a karaván vezetésére, most fájdalmasan szégyelli az ültető unokaöccsét. Hangulata teljesen elkomorul, amikor a hintó közeledik, és gyönyörű szemek látják zavartságát.
Pointdexter nem kérdez többé. Most már mindenki számára világos, hogy eltévedt. Még a mezítlábas gyalogosok is felismerték lábnyomaikat, és rájöttek, hogy másodszor járnak át ezeken a helyeken.
A karaván ismét megállt; A lovasok izgatottan tanácskoznak. A helyzet súlyos: maga az ültető is így gondolja. Elvesztette a reményét, hogy sötétedés előtt befejezze az utat, ahogyan korábban számított.
De nem ez a legnagyobb probléma. Ki tudja, mi vár rájuk? A felperzselt préri tele van veszélyekkel. Talán itt kell tölteniük az éjszakát, és nem lesz hova vizet venni, hogy megitathassák az öszvéreket. Vagy talán több, mint egy éjszaka?
De hogyan lehet megtalálni az utat? A nap nyugat felé kezd lenyugodni, bár még mindig túl magasan van ahhoz, hogy felfogja, merre halad; egy idő után azonban meg lehetne határozni, hol vannak a sarkalatos pontok.
De mi értelme van? Még ha tudják is, hol van kelet, nyugat, észak és dél, semmi sem fog változni – elvesztették az irányt!
Colquhoun óvatosabb lett. Már nem állítja, hogy kalauz. Egy ilyen szégyenletes kudarc után nincs hozzá bátorsága.
Körülbelül tíz percig tanakodnak, de senki sem tud ésszerű cselekvési tervet ajánlani. Senki sem tudja, hogyan menekülhet el ebből a fekete prériből, amely fekete fátyollal borítja nemcsak a napot és az eget, hanem a határain belüliek arcát is.
Fekete keselyűk csapata jelent meg magasan az égen. Egyre közelebb kerülnek. Némelyikük a földre esik, mások az elveszett utazók feje fölött keringenek. Van valami baljós a ragadozók viselkedésében.
Újabb tíz lehangoló perc telt el. És hirtelen visszatért a jókedv az emberekbe: egy lovast láttak vágtatni egyenesen a konvoj felé.
Micsoda váratlan öröm! Ki gondolta volna, hogy ilyen helyen találkozhat valakivel! Ismét felcsillant a remény az utazók szemében – megmentőjüket látják a közeledő lovasban.
– Hozzánk jön, nem? - kérdezte az ültető, nem hitt a szemének.
„Igen, atyám, egyenesen felénk jön” – válaszolta Henry, és kiabálni kezdett, és magasan a feje fölött hadonászott kalapjával, hogy magára vonja a lovas figyelmét.
De ez felesleges volt – a lovas már észrevette a megállt lakókocsit. Vágtatott, és hamarosan elég közel ért ahhoz, hogy kiáltson neki.
Csak akkor húzta meg a gyeplőt, amikor elhaladt a vonat mellett, és odalovagolt az ültetőhöz és társaihoz.
– Mexikói – suttogta Henry az idegen ruháit nézve.
– Annál jobb – válaszolta neki az apja ugyanolyan halkan. – Akkor valószínűleg tudja az utat.
– Az öltönyön kívül semmi mexikói nincs benne – motyogta Colquhoun. - Most megtudom... Buenos dias, cavallero! Esta Vuestra Mexicano? (Jó napot, caballero! Mexikói vagy?)
– Ó, nem – válaszolta mosolyogva. - Egyáltalán nem vagyok mexikói. Beszélhetek veled spanyolul, ha akarod, de azt hiszem, jobban megértesz, ha angolul beszélünk.
Ingyenes e-könyv itt érhető el Fejnélküli lovas a szerző, akinek a neve Reed Fő Tamás. Az ACTIVE WITHOUT TV könyvtárban ingyenesen letöltheti a Fejetlen lovas című könyvet RTF, TXT, FB2 és EPUB formátumban, vagy elolvashatja a Reed Main Thomas - A fejetlen lovas című online könyvet regisztráció és SMS nélkül.
A fejetlen lovas könyv archív mérete = 398,49 KB
Mayne Reid
Fejnélküli lovas
PROLÓGUS
Az éjszakai szavanna csendjében szunnyadó texasi szarvas megriad a lópaták hangjától.
De nem hagyja el zöldágyát, még csak fel sem áll. Nem ő az egyetlen, aki birtokolja ezeket a szabad tereket – vad sztyeppei lovak is legelnek itt éjszakánként. Csak kissé felemeli a fejét – szarvai megjelennek a magas fű fölött –, és hallgat: megismétlődik a hang?
Megint hallatszik a paták csörömpölése, de most másképp hangzik. Hallod a fém csengését, az acél kőre ütését.
Ez a hang, amely annyira riasztó a szarvas számára, gyors változást okoz a viselkedésében. Gyorsan felugrik, és átrohan a prérin; de hamarosan megáll, és hátranéz, azon tűnődve: ki zavarta meg az álmát?
A déli éjszaka tiszta holdfényében a szarvas felismeri legrosszabb ellenségét, az embert. Egy férfi közeledik lóháton.
Az ösztönös félelem elfogta, a szarvas ismét futni készül, de valami a lovas megjelenésében - valami természetellenes - a helyére láncolja.
Remegve majdnem leül a hátsó lábára, hátrafordítja a fejét, és tovább néz - félelem és tanácstalanság tükröződik nagy barna szemében.
Mi késztette a szarvast olyan sokáig a különös alakot bámulni?
Ló? De ez egy közönséges ló, felnyergelve és kantárral - nincs benne semmi, ami meglepetést vagy riadalmat okozhatna. Lehet, hogy a szarvast megijesztette a lovas? Igen, ő az, aki megrémít és elgondolkodtat - van valami csúnya, hátborzongató a megjelenésében.
Mennyei erők! A lovasnak nincs feje!
Ez még egy ésszerűtlen állat számára is nyilvánvaló. A szarvas még egy percig zavart szemmel néz, mintha megpróbálná megérteni: miféle példátlan szörnyeteg ez? De most, elhatalmasodott a rémülettől, a szarvas újra fut. Meg sem áll, amíg át nem úszja Leonát, és egy viharos patak választja el a szörnyű lovastól.
Figyelmen kívül hagyva az ijedten elfutó szarvast, mintha észre sem venné a jelenlétét, a fejetlen lovas folytatja útját.
Ő is a folyó felé veszi az irányt, de úgy tűnik, nem siet, hanem lassú, nyugodt, már-már szertartásos tempóban halad.
Mintha elmerült volna a gondolataiban, a lovas leengedte a gyeplőt, lova pedig időnként megharapta a füvet. Sem hanggal, sem mozdulattal ösztökéli, amikor a prérifarkasok ugatásától megijedve hirtelen feldobja a fejét, és horkolva megáll.
Úgy tűnik, mély érzések szorítják, és apró események nem tudják kihozni álmodozásából. Egyetlen hanggal sem adja ki titkát. Csendes gondolatainak csak egy ijedt szarvas, egy ló, egy farkas és az éjféli hold tanúi.
A lovas vállára egy szerápot dobnak, amely egy széllökéssel felemelkedik és feltárja alakjának egy részét; a lábán jaguárbőrből készült lábszárvédőt visel. Az éjszaka nedvességétől és a trópusi záporoktól védve lovagol előre, némán, ahogy a csillagok csillognak fölötte, gondtalanul, mint a fűben csiripelő kabócák, mint az éjszakai szellő, amely ruhája redőivel játszik.
Végül valami látszólag kihozta a lovast az álmodozásból – a lova meggyorsította a tempót. Most a ló megrázta a fejét, és vidáman nyögött - kinyújtott nyakkal, kiszélesedő orrlyukakkal, ügetésre fut előre, és hamarosan vágtat: a folyó közelsége az, ami miatt a lovat gyorsabban száguldott.
Nem áll meg addig, amíg bele nem merül egy átlátszó patakba, hogy a víz elérje a lovas térdét. A ló mohón iszik; Szomját oltva átkel a folyón, és gyors ügetéssel felkapaszkodik a meredek partra.
A tetején a fejetlen lovas megáll, mintha arra várna, hogy a ló lerázza magáról a vizet. A hám és a kengyel csörömpölése hallatszik - mintha mennydörgés dübörögne fehér gőzfelhőben.
Ebből a glóriából egy fejetlen lovas tűnik fel; ismét folytatja útját.
A ló láthatóan sarkantyútól hajtva és a lovas kezétől vezérelve már nem téved el, hanem magabiztosan fut előre, mintha egy ismerős úton haladna.
Előtte a szavanna fák nélküli kiterjedése a horizontig nyúlik. Az ég azúrján egy titokzatos alak sziluettje jelenik meg, amely egy sérült kentaurszoborhoz hasonlít; fokozatosan távolodik, mígnem teljesen eltűnik a holdfény titokzatos alkonyában.
I. fejezet. ELÉGETT PRÉRI
A délutáni nap ragyogóan süt a felhőtlen azúrkék égboltról a hatalmas texasi síkság felett, körülbelül száz mérföldre délre San Antonio de Bexar régi spanyol városától. Az aranysugarakban olyan tárgyak jelennek meg, amelyek szokatlanok a vad prérin - emberek jelenlétéről beszélnek, ahol nincsenek emberi tartózkodásra utaló jelek.
Még nagy távolságból is láthatja, hogy ezek kisteherautók; mindegyik felett hófehér vászonból készült félköríves felső.
Tíz van belőlük – túl kevés egy kereskedelmi karavánhoz vagy kormánykonvojhoz. Valószínűleg valamelyik telepeshez tartoznak, aki a tengerparton szállt partra, és most a Leone folyó egyik új falujába tart.
A hosszú sorban elnyúló kocsik olyan lassan kúsznak át a szavannán, hogy szinte észrevehetetlen a mozgásuk, és csak a kötelékek hosszú láncolatában elfoglalt relatív helyzetük alapján lehet sejteni. A kocsik közötti sötét sziluettek azt jelzik, hogy be vannak kapcsolva; és az ijedten menekülő antilop és a kiáltással felrepülő göndör jelzi, hogy a konvoj mozog. A vadállat és a madár is tanácstalanok: vajon milyen furcsa szörnyek támadták meg vad birtokaikat?
Ezen kívül semmi mozgás nem látható a prérin: sem repülő madár, sem futó állat. Ebben a fülledt déli órában a prérin minden élet megfagy vagy árnyékba bújik. És csak a becsvágytól vagy kapzsiságtól gerjesztett ember szegi meg a trópusi természet törvényeit és dacol a tűző nappal.
Így a konvoj tulajdonosa a rekkenő déli hőség ellenére folytatja útját.
Minden kocsit nyolc erős öszvér húz. Rengeteg élelmiszert szállítanak, drága, mondhatni fényűző bútorokat, fekete rabszolgákat és gyermekeiket; fekete rabszolgák sétálnak a konvoj mellett, néhányan pedig fáradtan vánszorognak mögötte, alig lépnek rá sebesült mezítlábra. Elöl egy könnyű hintó ül, amelyet jól ápolt kentuckyi öszvérek húznak; a dobozán egy fekete kocsis liszttel sínylődik a hőségben. Minden arra utal, hogy itt nem egy szegény telepesről van szó az északi államokból, akik új hazát keresnek, hanem egy gazdag déli lakosról, aki már birtokot vásárolt, és oda megy családjával, vagyonával és rabszolgáival.
Valóban, a vagonvonat egy ültetvényesé, aki családjával Indianolában, a Matagorda-öböl partján szállt le, és most átkel a prérin új birtoka felé tartva.
A konvojt kísérő lovasok között, mint mindig, maga az ültető lovagol elöl, Woodley Poindexter, egy magas, vékony, ötven év körüli férfi, sápadt, betegesen sárgás arccal, büszkén szigorú testtartással. Egyszerűen, de gazdagon öltözött. Bő szabású alpaka kaftánt, fekete szatén mellényt és natúrnadrágot visel. A mellény nyakkivágásában a legfinomabb vászonból készült ing látható, gallérjánál fekete szalaggal rögzítve. A lábakon kengyelbe helyezve puha cserzett bőrből készült cipők. Szalmakalapjának széles karimája árnyékot vet az ültető arcára.
Mellette két lovas ül, az egyik jobbról, a másik balról: ez egy húsz év körüli fiatalember és egy hat-hét évvel idősebb fiatalember.
Az első Poindexter fia. A fiatalember nyitott, vidám arca egyáltalán nem hasonlít apja szigorú arcához és a harmadik lovas - unokatestvére - komor fiziognómiájához.
A fiatalember égszínkék pamutszövetből készült francia blúzt, ugyanilyen anyagú nadrágot visel; ez az öltöny - a déli klímához leginkább illő - nagyon jól áll a fiatalembernek, akár egy fehér panamai sapka.
Unokatestvére, nyugdíjas önkéntes tiszt sötétkék szövetből készült katonai egyenruhába öltözött, fején vászonsapka.
Egy másik lovas vágtat a közelben; A bőre is fehér, bár nem egészen fehér. Arcának durva vonásai, olcsó ruhái, az ostor, amit a jobb kezében tart, oly ügyesen ropogtatja – minden arra utal, hogy a feketék felügyelője, kínzójuk.
Két lány ül egy „kocsiban” – egy könnyű hintóban, ami valami kabrió és landau között volt. Egyikük bőre vakítóan fehér, a másiké teljesen fekete. Ez Woodley Poindexter egyetlen lánya és a fekete szobalánya.
Az utazók a Mississippi partjairól, Louisiana államból érkeznek.
Maga az ültető nem bennszülött ebben az államban; más szóval nem kreol. Fia arcáról és főleg a hintó függönyei mögül időről időre kikandikáló lánya finom vonásairól könnyen kitalálható, hogy egy francia emigráns leszármazottairól van szó, azok közül, akik több mint egy évszázaddal ezelőtt kelt át az Atlanti-óceánon.
Woodley Poindexter, a nagy cukorültetvények tulajdonosa, Dél egyik legarrogánsabb, legpazarlóbb és legvendégszeretőbb arisztokratája volt. Végül csődbe ment, és el kellett hagynia otthonát Mississippin, és családjával és egy maroknyi feketével együtt Texas délnyugati részének vad prérieire kellett költöznie.
A nap már majdnem elérte a zenitjét. Az utazók lassan, saját árnyékukon lépkednek. Az elviselhetetlen hőségtől ellazulva, a fehér lovasok némán ülnek a nyeregben. Még a hőségre kevésbé érzékeny feketék is abbahagyták a fecsegést, és csoportokba verődve némán vánszorognak a kocsik mögött.
A temetéshez hasonlóan bágyadt csendet időnként csak egy éles ostorropogás, mint egy pisztolylövés szakítja meg, vagy hangos bársonyos „woah” szökik ki egyik-másik fekete sofőr vastag ajkáról.
A karaván lassan mozog, mintha tapogatózna. Valójában nincs igazi út. Csak a korábban elhaladt kocsik kerekeinek nyomai jelzik, csak a dús fű összezúzott száraiból látszanak a nyomok.
Csigatempójuk ellenére a kocsikhoz befogott lovak mindent megtesznek. Az ültetvényes azt sugallja, hogy húsz mérföldnél több nincs hátra az új birtokig. Reméli, hogy estig eljut. Ezért úgy döntött, hogy a déli hőség ellenére folytatja útját.
A felügyelő hirtelen jelzést ad a sofőröknek, hogy állítsák meg a konvojt. Száz yardot előre lovagolva hirtelen megrántotta a gyeplőt, mintha valami akadállyal állna szemben.
A konvojhoz rohan. Gesztusaiban szorongás van. Mi történt?
Nem indiánok? Állítólag ezeken a helyeken jelennek meg.
– Mi történt, Mr. Sansom? – kérdezte az ültető, amikor a lovas közeledett.
- Megperzselt a fű. Tűz volt a prérin.
- Tűz volt? De most nem ég a préri, ugye? - kérdezi gyorsan a konvoj tulajdonosa, nyugtalan pillantást vetve a hintóra. - Ahol? Nem látok füstöt.
- Nem, uram - motyogja a felvigyázó, ráébredve, hogy fölösleges riasztást keltett. - Nem azt mondtam, hogy most ég, csak azt mondtam, hogy ég a préri, és az egész föld feketévé vált, mint a te tízed. ásóból.”
- Hát, mindegy! Nekem úgy tűnik, a fekete prérin ugyanolyan nyugodtan utazhatunk, mint a zölden.
- Hülye, Josh Sans, hangoskodj az apróságok miatt.. Hé, fekete hajú! Fogd az ostorokat! Hajtás! Hajtás!
- De mondja meg nekem, Colquhoun kapitány - tiltakozott a felvigyázó a férfival szemben, aki oly élesen megdorgálta -, hogyan fogjuk megtalálni az utat?
- Miért keressük az utat? Miféle ostobaság! Eltévedtünk?
- Attól tartok. A keréknyomok nem látszanak: a fűvel együtt égtek.
- Hülyeség! Mintha nem tudna átkelni egy leégett területen anélkül, hogy nyomokat hagyna. Megtaláljuk őket a másik oldalon.
- Igen, ha csak egy másik oldal maradna ott - válaszolta ártatlanul a felügyelő, aki bár a keleti államokból származott, nem egyszer járt a préri nyugati szélén, és tudta, mi a határ menti élet. - Valamiért nem látom őt, pedig a nyeregből nézek!
- Tiszta, fekete mogyoró! Hajtás! - kiáltotta Colquhoun, megszakítva a beszélgetést.
Lovát sarkantyúzva előrevágtatott, világossá téve, hogy a parancsot teljesíteni kell.
A konvoj újra elindult, de a felperzselt préri határához közeledve hirtelen megállt.
A lovasok összejönnek, hogy megbeszéljék, mit tegyenek. Nehéz volt a helyzet, erről mindenki meggyőződött, amikor az előttük elterülő síkságra nézett.
Körülötted nem látsz semmit, csak fekete kiterjedéseket. Sehol nincs zöld növény – se szár, se fűszál. A tűz nemrég történt - a nyári napforduló idején. A préri érett füvei és fényes virágai - minden hamuvá változott a tűz pusztító lehelete alatt.
Előre, jobbra, balra, ameddig a szem ellát, a pusztulás képe húzódik. Az ég már nem azúrkék – sötétkék lett, és a nap, bár nem takarják el a felhők, úgy tűnik, nem akar ide sütni, és összeráncolni látszik a szemöldökét, a komor földet nézve.
A felügyelő igazat mondott: az útnak nyoma sem maradt.
Az érett prérifüveket elégető tűz a korábban utat mutató kerekek nyomait is megsemmisítette.
- Mit csináljunk? - Ezt a kérdést maga az ültető teszi fel, és hangjában zavartság van.
- Mit tegyünk, Woodley bácsi?... Természetesen folytassuk utunkat. A folyónak a tűz másik oldalán kell lennie. Ha nem találunk átkelőt fél mérföldön belül, akkor megyünk felfelé vagy lefelé... Meglátjuk.
- De Cassius, így eltévedünk!
- Aligha... Nekem úgy tűnik, nem olyan nagy a kiégett tér. Nem számít, ha egy kicsit eltévedünk az úton: nem számít, előbb-utóbb egy-egy helyen a folyóhoz érünk.
- Rendben barátom. Te jobban tudod, rád számítok.
- Ne félj, bácsi. Még soha nem volt ilyen bajom... Előre, feketék! Mögöttem!
A nyugalmazott tiszt pedig önelégült pillantást vet a hintóra, amelynek függönyei mögül egy gyönyörű, kissé riadt lányarc kandikál ki. Colquhoun megsarkantyúzza a lovát, és magabiztosan vágtat előre.
Az ostorropogást követően nyolc-tíz öszvér patáinak csörömpölése hallható, kerekek csikorgásával keveredve. A furgonok ismét elindultak.
Az öszvérek gyorsabban mennek. A fekete felület, amely szokatlan az állatok szemében, mintha arra ösztönözné őket; alig volt idejük patáikkal megérinteni a hamvakat, azonnal ismét felemelik a lábukat. A fiatal öszvérek ijedten horkolnak. Apránként megnyugszanak, és az idősebbekre nézve egyenletes tempóban követik őket.
A karaván körülbelül egy mérföldet utazik így. Aztán megint megáll. Ezt a parancsot egy férfi adta ki, aki önként jelentkezett kalauznak. Megrángatja a gyeplőt, de a testtartása már nem ugyanazt az önbizalmat. Biztos össze van zavarodva, nem tudja, hová menjen.
A táj, ha lehet annak nevezni, megváltozott, de nem jobbra. Még mindig minden fekete egészen a horizontig. Csak a felület már nem sima: hullámos lett. A dombláncokat völgyek tarkítják. Nem mondható, hogy itt egyáltalán nincsenek fák, bár ami megmaradt belőlük, annak aligha nevezhető. Voltak itt fák a tűz előtt – algarobo, mesquito és néhány más akácfajta nőtt itt egyedül és ligetekben. Tollas lombjaik nyomtalanul eltűntek, csak elszenesedett törzsek és megfeketedett ágak maradtak.
- Eltévedtél, barátom? - kérdezi az ültető, és sietve felhajt unokaöccséhez.
- Nem, bácsi, még nem. Megálltam körülnézni. Ezen a völgyön kell átmennünk. Hagyja, hogy a karaván folytassa útját. Jó úton haladunk, ezt garantálom.
A karaván újra megindul. Lemegy a lejtőn, végigmegy a völgyön, ismét felmászik a lejtőn, és ismét megáll a domb tetején.
- Eltévedtél már, Kash? - ismétli kérdését az ültető, és felhajt unokaöccséhez.
- A fenébe is! Attól tartok, igazad van, bácsi. De mondd csak, miféle ördög tud még átjutni ezen a tűzvészen!.. Nem, nem! - kiált fel hirtelen Colhoun, látva, hogy nagyon közel érkezett a hintó. - Most már minden világos számomra. Jó úton haladunk. A folyónak abba az irányba kell lennie. Előre!
A kapitány pedig megsarkantyúzja a lovát, láthatóan nem tudja, hová menjen. A kocsik követik, de Colquhoun zavara nem vész el a sofőrökben. Észreveszik, hogy a konvoj nem egyenesen halad előre, hanem a völgyek mentén kering a ligetek között.
De a tanácsadó bátorító kiáltása azonnal feldobja az utazók kedélyét. Egyhangú korbácsropogások és örömteli felkiáltások hallatszanak.
Az utazók visszatértek az útra, ahol talán egy tucat szekér haladt el előttük. Ez pedig egészen nemrég volt: a kerék- és patanyomatok teljesen frissek, mintha egy órája készültek volna. Úgy látszik, ugyanaz a karaván hajtott át a felperzselt prérin.
Hozzájuk hasonlóan bizonyára a Leona partjai felé tartott; nagyon valószínű, hogy ez egy kormánykonvoj, amely Fort Inge felé tart. Ebben az esetben nem marad más hátra, mint az ő nyomdokaiba lépni az erőd ugyanabban az irányban, csak kicsit távolabb, mint az új birtok.
Ennél jobbat nem is lehetett volna várni. Colhoun zavarának nyoma sem maradt, és leplezetlen önelégültség érzésével kiadja a parancsot, hogy induljon el.
A karaván egy mérföldön át követi a talált nyomokat. Nem egyenesen előre vezetnek, hanem köröznek a kiégett ligetek között. Cassius Colquhoun önelégült magabiztossága komor csüggedtséggé változik. Arca mély kétségbeesés tükröződik, amikor végre rájön, hogy a negyvennégy kerék nyomait, amelyeken haladnak, egy hintó és tíz vagon hagyta el – éppen azok, amelyek most követik őt, és amelyekkel egész úton utazott. Matagorda-öböl.
fejezet II. TRAIL LASSO
Nem volt kétséges, hogy Woodley Poindexter kocsijai saját kerekeik nyomait követték.
- A nyomaink! - motyogta Colquhoun; Miután ezt a felfedezést megtette, magára vonta a gyeplőt, és szitkokba tört ki.
- A nyomaink? Mit értesz ezen, Cassius? Tényleg megyünk...
- ... a saját nyomdokainkat követve. Igen, pontosan ezt akarom mondani. Megérkeztünk a teljes körhöz. Nézd: itt van a lovam hátsó patája - egy fél patkó lenyomata, és itt vannak a feketék lábnyomai. Most már felismerem a helyet. Ez ugyanaz a domb, ahonnan az utolsó megállónk után jöttünk le. Rohadt pech – hiába tekertünk vagy két mérföldet!
Colhoun arcán most nemcsak a zavartság, de keserű bosszúság és szégyen is feltűnt rajta. Az ő hibája, hogy nincs igazi vezető a karavánban. Az Indianolában bérelt személy elkísérte őket utolsó állomásukig; ott vitatkozva az arrogáns kapitánnyal, fizetést kért és visszament.
Mindez, valamint az a túlzott önbizalom, amellyel önként jelentkezett a karaván vezetésére, most fájdalmasan szégyelli az ültető unokaöccsét. Hangulata teljesen elkomorul, amikor a hintó közeledik, és gyönyörű szemek látják zavartságát.
Pointdexter nem kérdez többé. Most már mindenki számára világos, hogy eltévedt. Még a mezítlábas gyalogosok is felismerték lábnyomaikat, és rájöttek, hogy másodszor járnak át ezeken a helyeken.
A karaván ismét megállt; A lovasok izgatottan tanácskoznak. A helyzet súlyos: maga az ültető is így gondolja. Elvesztette a reményét, hogy sötétedés előtt befejezze az utat, ahogyan korábban számított.
De nem ez a legnagyobb probléma. Ki tudja, mi vár rájuk? A felperzselt préri tele van veszélyekkel. Talán itt kell tölteniük az éjszakát, és nem lesz hova vizet venni, hogy megitathassák az öszvéreket. Vagy talán több, mint egy éjszaka?
De hogyan lehet megtalálni az utat? A nap nyugat felé kezd lenyugodni, bár még mindig túl magasan van ahhoz, hogy felfogja, merre halad; egy idő után azonban meg lehetne határozni, hol vannak a sarkalatos pontok.
De mi értelme van? Még ha tudják is, hol van kelet, nyugat, észak és dél, semmi sem fog változni – elvesztették az irányt!
Colquhoun óvatosabb lett. Már nem állítja, hogy kalauz. Egy ilyen szégyenletes kudarc után nincs hozzá bátorsága.
Körülbelül tíz percig tanakodnak, de senki sem tud ésszerű cselekvési tervet ajánlani. Senki sem tudja, hogyan menekülhet el ebből a fekete prériből, amely fekete fátyollal borítja nemcsak a napot és az eget, hanem a határain belüliek arcát is.
Fekete keselyűk csapata jelent meg magasan az égen. Egyre közelebb kerülnek. Némelyikük a földre esik, mások az elveszett utazók feje fölött keringenek. Van valami baljós a ragadozók viselkedésében.
Újabb tíz lehangoló perc telt el. És hirtelen visszatért a jókedv az emberekbe: egy lovast láttak vágtatni egyenesen a konvoj felé.
Micsoda váratlan öröm! Ki gondolta volna, hogy ilyen helyen találkozhat valakivel! Ismét felcsillant a remény az utazók szemében – megmentőjüket látják a közeledő lovasban.
- Hozzánk jön, nem? - kérdezte az ültető, nem hitt a szemének.
„Igen, atyám, egyenesen felénk jön” – válaszolta Henry, és kiabálni kezdett, és magasan a feje fölött hadonászott kalapjával, hogy magára vonja a lovas figyelmét.
De ez felesleges volt – a lovas már észrevette a megállt lakókocsit. Vágtatott, és hamarosan elég közel ért ahhoz, hogy kiáltson neki.
Csak akkor húzta meg a gyeplőt, amikor elhaladt a vonat mellett, és odalovagolt az ültetőhöz és társaihoz.
– Mexikói – suttogta Henry az idegen ruháit nézve.
– Annál jobb – válaszolta neki az apja ugyanolyan halkan. – Akkor valószínűleg tudja az utat.
– Az öltönyön kívül semmi mexikói nincs benne – motyogta Colquhoun. - Most megtudom... Buenos dias, cavallero! Esta Vuestra Mexicano? (Jó napot, caballero! Mexikói vagy?)
– Ó, nem – válaszolta mosolyogva. - Egyáltalán nem vagyok mexikói. Beszélhetek veled spanyolul, ha akarod, de azt hiszem, jobban megértesz, ha angolul beszélünk – elvégre ez az anyanyelved? Nem?
Colhoun úgy gondolta, hogy valamit hibázott a kifejezésében, vagy nem sikerült a kiejtésében, ezért elzárkózott a válaszadástól.
– Amerikaiak vagyunk, uram – válaszolta Poindexter sebzett nemzeti büszkeséggel. Majd, mintha attól tartana, hogy megsérti azt, akitől segítséget vár, hozzátette: „Igen, uram, mindannyian amerikaiak vagyunk, a déli államokból”.
– Könnyű megállapítani a társaiból – mondta a lovas finom megvető vigyorral, és a fekete rabszolgák felé nézett. – Azt is könnyű észrevenni – tette hozzá –, hogy most először utazik át a prérin. Eltévedtél?
– Igen, uram, és nincs reményünk rá, hogy megtaláljuk, hacsak nem lesz olyan kedves és segít nekünk.
- Érdemes ilyen apróságokról beszélni! Egészen véletlenül észrevettem a nyomaidat, miközben áthajtottam a prérin. Felismertem, hogy eltévedtél, ide vágtattam, hogy segítsek neked.
- Ez nagyon kedves tőled. Nagyra értékeljük, uram. A nevem Poindexter - Woodley Poindexter Louisianából. Vettem egy kastélyt a Leona partján, Fort Inge közelében. Reméltük, hogy sötétedés előtt odaérünk. Gondolod, hogy időben megérjük?
- Természetesen. Ha csak követed az utasításaimat.
Miután ezt mondta, az idegen elhajtott egy kicsit. Úgy tűnt, a környéket tanulmányozza, és megpróbálta meghatározni, hogy az utazóknak melyik irányba kell haladniuk.
A dombtetőn megfagyott ló és lovas leírásra méltó képet mutatott be.
Egy telivér öböl ló – még egy arab sejk sem szégyellné, ha ilyen lovon ül! - széles mellkas, karcsú, nádszerű lábakon; erőteljes farral és csodálatos bozontos farokkal. A hátán pedig egy lovas - egy huszonöt év körüli, szép testalkatú, szabályos arcvonásokkal rendelkező fiatalember, egy mexikói tanyasi festői jelmezbe öltözve: bársonykabátot visel, oldalán fűzős nadrág, bivalybőrből készült csizma nehéz sarkantyúval, élénkpiros selyemkendő övezi a derekát; a fején egy fényes fekete kalap, aranyfonattal díszítve. Képzeljünk el egy ilyen lovast, aki mór stílusú és mexikói kidolgozású mély nyeregben ül, és dombornyomott mintákkal díszített bőrnyereggel, hasonlóan ahhoz, amellyel a hódítók takarták lovaikat. Képzeljen el egy ilyen caballerót - és a szeme előtt lesz az, akire az ültető és társai ránéztek.
A hintó függönyei mögül pedig szemek néztek a lovasra, ami egészen különleges érzést árult el. Louise Poindexter életében először látott olyan férfit, aki lányos álmai hősének igazi megtestesítőjének tűnt. Az idegen hízelgő lett volna, ha tudja, milyen izgalmat keltett a fiatal kreol keblében.
De honnan tudhatta ezt? Nem is tudott a létezéséről. Tekintete csak a poros hintóra pillantott, ahogy egy leírhatatlan kagylóra néz, nem sejtve, hogy értékes gyöngy rejtőzik benne.
- A becsületemre esküszöm! - mondta a lovas a kocsik tulajdonosához fordulva. - Nem találok semmilyen jelet, ami segítené a hely elérését. De ismerem az oda vezető utat. Öt mérfölddel az erőd alatt kell átkelnie a Leonán, és mivel én magam e gázló felé tartok, követheti a lovam nyomát. Viszlát uraim!
Miután olyan hirtelen elbúcsúzott, az idegen megsarkantyúzta a lovát, és elvágtatott.
Ez a váratlan távozás nagyon udvariatlannak tűnt az ültető és társai számára. De nem volt idejük szólni, amikor látták, hogy az idegen visszatér. Még tíz másodperc sem telt el, míg a lovas újra velük volt. Mindenki azon töprengett, mi késztette arra, hogy visszatérjen.
– Attól tartok, a lovam nyomai nem sokat segítenek. A tűz után musztángoknak sikerült ide látogatniuk. Több ezer patanyomot hagytak hátra. Igaz, az én lovam patkolt, de te nem szoktál nyomokat megkülönböztetni, és nehéz lesz rájönnöd, főleg, hogy száraz kőrisen minden lónyom szinte egyforma.
- Mit csináljunk? - kérdezte kétségbeesetten a hangjában az ültető.
- Nagyon sajnálom, Mr. Poindexter, de nem kísérhetem el.
Fehérorosz gördeszkás szövetség
A dobótechnikák általános alapjai Az atlétikai dobótechnikák oktatásának alapszabályai
Grigory Drozd - életrajz - karrier - videó harcok
A súlycsökkentő gyógyszerek mellékhatásai
Megkezdődött a sporttársaságok tavaszi hadkötelezettsége a CSZKA-ban